Небольшой голубой осьминог.
Он легко помещается на ладони.
Он обитает вдали от побережья Галапагосских островов, в глубинах океана, куда не проникает солнечный свет. Исследователи из Чикагского музея естественной истории (Field Museum) недавно опубликовали статью в журнале Zootaxa, в которой окончательно присвоили этому маленькому созданию официальное название.
Microeledone galapagensis.
Его обнаружили в 2015 году во время экспедиции на научно-исследовательском судне E/V Nautilus.
Морские биологлы использовали телеуправляемый подводный аппарат (ROV), чтобы исследовать дно у берегов острова Дарвина. Это северная часть архипелага, самые труднодоступные места. Камера аппарата сканировала крутой подводный склон на давящей глубине 1737 метров (около 5817 футов), когда перед ней появилась эта тварь. Ярко-синяя. Невероятно заметная на темном фоне.
Команда провела тщательный осмотр. Они извлекли один экземпляр и засняли еще двоих, прежде чем оставить их в покое. Вернувшись на сушу, начался анализ, но исследователи столкнулись с тупиком.
Они не могли определить, к какому виду относится животное.
Тогда они отправили фотографию Джанет Воight — эксперту по головоногим моллюскам из Чикагского музея.
«Я сразу поняла, что это что-то поистине особенное».
Воight, ведущий автор нового исследования, никогда раньше не видела ничего подобного.
Но вот в чем проблема: чтобы доказать, что это новый вид, необходимо препарировать животное. Полное анатомическое исследование. Нужно изучить все внутренние органы, мышцы, клюв и всё остальное. У них был всего один экземпляр. Лишь один. Превращать его в «консервную банку» не было смысла — потеря редкого образца без резервной копии противоречит принципам науки.
Поэтому они пошли умным путем.
Компьютерная томография.
Они наслоили тысячи микро-сканов. Создали 3D-модель. И внешнюю кожу, и внутренние органы. Никаких разрезов. Только пиксели. Технология позволила увидеть мельчайшие детали, не прибегая к скальпелю.
- Щупальца? Короткие и толстые.
- Присоски? Редкие и мелкие.
- Кожа? Гладкая. Почти без пигмента на спине.
- Орган сифона? Уникальный.
Этих данных хватило, чтобы классифицировать Microeledone galapagensis и закрепить его место среди других головоногих в научной классификации.
«Поскольку томографическое исследование является неразрушающим, оно особенно важно для типичных образцов, подобных этому».
Стефани Смит, соавтор статьи, отмечает очевидное преимущество. К ней приносят невероятно редкие, потрясающие образцы. Теперь она может виртуально вскрыть их.
Это заставляет задуматься.
Глубины океана остаются в значительной степени неизведанными. У нас есть больше карт Марса, чем морского дна.
Эти экспедиции имеют значение.
Не только ради названий, которые мы даем существам.
Но ради самих экосистем — огромных, неизученных и нуждающихся в защите, которую мы пока не способны должным образом описать.
«Это маленькие осьминоги, живущие в глубинах океана, их видел едва ли кто-то на Земле», — говорит Воight.
Если бы собрать всю сухую сушу на Земле в одну кучу, она все равно не перекрыла бы Тихий океан.
Он настолько огромен.
И там все еще так много всего, что мы еще не успели рассмотреть.
