Une petite pieuvre bleue.
Il tient parfaitement dans la paume de votre main.
Il vit au large des îles Galapagos, dans les profondeurs marines où la lumière du soleil rend l’âme. Des chercheurs dirigés par le Field Museum de Chicago viennent de publier une étude dans la revue Zootaxa et ont finalement donné un nom propre à cette petite créature.
Microélédone galapagensis.
Retrouvé en 2015.
En expédition à bord du navire de recherche E/V Nautilus.
Les biologistes marins ont utilisé un véhicule télécommandé (ROV) pour ramper le long du fond océanique près de l’île Darwin. C’est à la limite nord de l’archipel que se situent les zones délicates. La caméra du ROV balayait une pente sous-marine abrupte à une profondeur écrasante de 1 737 mètres (environ 5 817 pieds) lorsque la chose est apparue. Bleu vif. Incontournable contre l’obscurité.
L’équipe a procédé à une inspection minutieuse. Ils ont récupéré un spécimen et filmé deux autres avant de le laisser tranquille. De retour sur la terre ferme, l’analyse a commencé et les chercheurs se sont heurtés à un mur.
Ils n’arrivaient pas à déterminer de quelle espèce il s’agissait.
Ils ont donc envoyé une photo à Janet Voight, experte en céphalopodes au Field Museum.
“J’ai tout de suite su que c’était quelque chose de vraiment spécial.”
Voight, l’auteur principal de la nouvelle étude, n’avait jamais rien vu de pareil.
Mais voici le problème : prouver qu’une chose est une nouvelle espèce nécessite de disséquer l’animal. Un démontage complet. Il faut regarder toutes les parties internes, les muscles, les becs, tout. Ils n’en avaient collecté qu’un seul. Juste un. Ils n’allaient pas le découper. Perdre un spécimen rare est une mauvaise science lorsque vous n’avez aucune sauvegarde.
Alors ils ont fait quelque chose d’intelligent.
Tomodensitométrie aux rayons X.
Ils ont empilé des milliers de micro-scans. Construit un modèle 3D. La peau à l’extérieur et les tripes à l’intérieur. Pas de découpe. Juste des pixels. La technologie leur a permis de voir les moindres détails sans toucher un scalpel.
- Les tentacules ? Squatter.
- Les connards ? Rares et espacés.
- La peau ? Lisse. Presque aucun pigment au dos.
- L’orgue à entonnoir ? Unique.
Ces données étaient suffisantes pour classer Microeledone galapagensis et le placer fermement parmi les autres céphalopodes dans les archives scientifiques.
“L’imagerie CT étant non destructive, elle est particulièrement importante pour les échantillons types comme celui-ci.”
Stephanie Smith, co-auteur, souligne la victoire évidente. Les gens lui apportent ces spécimens incroyablement rares et époustouflants. Elle peut désormais les ouvrir virtuellement.
Cela vous fait réfléchir.
Les profondeurs des océans restent largement inconnues. En fait, nous avons plus de cartes de Mars que des fonds marins.
Ces expéditions comptent.
Pas seulement pour les noms que nous donnons aux choses.
Mais pour les écosystèmes eux-mêmes, vastes et inexplorés, qui ont besoin de protection, nous n’avons pas encore tout à fait le vocabulaire pour les décrire.
“Ce sont de petites pieuvres vivant dans les profondeurs marines, presque personne sur Terre ne les a vues”, explique Voight.
Si l’on prenait toute la terre ferme de la Terre et que l’on empilait le tout, cela ne couvrirait toujours pas l’océan Pacifique.
C’est si gros.
Il y a encore tellement de choses que nous devons encore examiner.
