Seekor gurita biru kecil.
Pas di telapak tangan Anda.
Ia hidup jauh di lepas pantai Kepulauan Galapagos, di laut dalam tempat sinar matahari menghilangkan hantunya. Para peneliti yang dipimpin oleh Chicago’s Field Museum baru saja menerbitkan penelitiannya di jurnal Zootaxa, dan mereka akhirnya memberi nama yang tepat pada makhluk kecil ini.
Microeledone galapagensis.
Ditemukan kembali pada tahun 2015.
Dalam ekspedisi dengan kapal penelitian E/V Nautilus.
Ahli biologi kelautan menggunakan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV) untuk merayap di sepanjang dasar laut dekat Pulau Darwin. Letaknya di tepi utara nusantara, bagian yang rumit. Kamera ROV sedang memindai lereng bawah air yang curam pada kedalaman 1.737 meter (sekitar 5.817 kaki) ketika benda itu muncul. Biru cerah. Tidak bisa dilewatkan melawan kegelapan.
Tim melakukan pemeriksaan ketat. Mereka menemukan satu spesimen dan memfilmkan dua spesimen lainnya sebelum membiarkannya. Kembali ke lahan kering, analisis dimulai, dan para peneliti menemui jalan buntu.
Mereka tidak tahu spesies apa itu.
Maka mereka mengirimkan fotonya ke Janet Voight, ahli cephalopoda di Field Museum.
“Saya langsung tahu itu adalah sesuatu yang sangat istimewa.”
Voight, penulis utama studi baru ini, belum pernah melihat hal seperti ini.
Tapi inilah hambatannya: membuktikan bahwa sesuatu itu adalah spesies baru memerlukan pembedahan hewan tersebut. Pembongkaran penuh. Anda harus melihat semua bagian dalam, otot, paruh, semuanya. Mereka hanya pernah mengumpulkan satu. Hanya satu. Mereka tidak akan memotongnya. Kehilangan spesimen langka adalah ilmu yang buruk jika Anda tidak memiliki cadangan.
Jadi mereka melakukan sesuatu yang cerdas.
Tomografi komputer sinar-X.
Mereka menumpuk ribuan pemindaian mikro. Membangun model 3D. Baik kulit di luar maupun isi perut di dalam. Tidak ada pemotongan. Hanya piksel. Teknologi ini memungkinkan mereka melihat detail kecil tanpa menyentuh pisau bedah.
- Tentakelnya? Berjongkok.
- Para pengisap? Jarang sekali.
- Kulitnya? Mulus. Hampir tidak ada pigmen di bagian belakang.
- Organ corong? Unik.
Data tersebut cukup untuk mengklasifikasikan Microeledone galapagensis dan menempatkannya di antara cephalopoda lain dalam catatan ilmiah.
“Karena pencitraan CT bersifat non-destruktif, hal ini sangat penting terutama untuk jenis spesimen seperti ini.”
Stephanie Smith, salah satu penulis, menunjukkan kemenangan yang jelas. Orang-orang membawakannya spesimen yang sangat langka dan menakjubkan ini. Sekarang dia bisa membukanya secara virtual.
Itu membuatmu berhenti sejenak.
Kedalaman laut sebagian besar masih belum diketahui. Pada dasarnya, kita memiliki lebih banyak peta Mars daripada dasar laut.
Ekspedisi ini penting.
Bukan hanya untuk nama yang kita berikan.
Namun mengenai ekosistemnya sendiri, yang sangat luas dan belum dijelajahi, sehingga memerlukan perlindungan, kita belum mempunyai kosakata yang cukup untuk menjelaskannya.
“Ini adalah gurita kecil yang hidup di laut dalam, hampir tidak ada orang di bumi yang pernah melihatnya,” kata Voight.
Jika Anda mengambil seluruh daratan kering di Bumi, lalu menumpuknya, maka itu tetap tidak akan menutupi Samudera Pasifik.
Itu sebesar itu.
Masih banyak hal di luar sana yang belum kita lihat.
