Sears nie jest już imperium detalicznym, jakim było kiedyś. Amerykański dom towarowy, który przez dziesięciolecia sprzedawał wszystko, od narzędzi po sprzęt AGD, jest obecnie spółką zależną Sears Holdings Corporation. A co z tą korporacją? W 2019 roku został zakupiony przez fundusz hedgingowy ESL Investments kontrolowany przez Edwarda S. Lamperta. Cena holdingu wyniosła 5,2 miliarda dolarów, co zostało zatwierdzone przez sędziego federalnego w lutym tego roku. Ale to ratunek finansowy nie uratował marki. Zmieniło to jedynie właściciela ruin.
Korzenie pocztowe
Historia zaczyna się w Minneapolis w 1886 roku. Richard W. Sears założył firmę R.W. Sears Watch Company, aby sprzedawać zegarki wysyłkowo. W następnym roku przeniósł swoją działalność do Chicago i zatrudnił Alvę S. Roebucka do naprawy zegarków. Założyli firmę zajmującą się sprzedażą biżuterii i mechanizmów zegarkowych pocztą. Pierwszy katalog ukazał się w 1887 r.
W 1889 roku Sears sprzedał swoje udziały. Roebuck został. Kilka lat później wznowili przedsiębiorstwo. W 1893 roku firma zmieniła nazwę na Sears, Roebuck and Company. Potem pojawił się Julius Rosenwald. Bogaty producent odzieży, wykupił udziały Roebucka w 1895 roku i zreorganizował biznes. Sears wrócił do pisania katalogów. Stali się sławni.
Firma szybko się rozwijała. Sprzedawała niedrogie towary rolnikom i mieszkańcom wsi, którzy nie mieli innych możliwości zakupów. Pomogła poczta amerykańska. Bezpłatne dostawy na obszarach wiejskich rozpoczęły się w 1896 r. Doręczanie paczek nastąpiło w 1913 r. Teraz Sears mógł wysyłać towary do najbardziej odległych zakątków kraju. W 1909 roku Rosenwald został prezydentem.
Przejdź do sprzedaży detalicznej
Sears nie zawsze był kojarzony ze sklepami fizycznymi. W latach 1920–1943 był właścicielem Encyclopædia Britannica i sprzedawał ją bezpośrednio za pośrednictwem swoich katalogów. Ale krajobraz się zmieniał.
W 1924 roku do kompanii dołączył generał Robert E. Wood. Stał się główną siłą napędową przez następne trzy dekady. Wood zobaczył to, co inni przeoczyli. Samochód zmieniał zachowania konsumentów. Mieszkańcy przedmieść i obszarów wiejskich mogli teraz z łatwością podróżować do ośrodków miejskich. Po co polegać na katalogu, skoro do sklepu można dojechać samochodem?
W 1925 roku Wood otworzył pierwszy sklep detaliczny Sears w Chicago. Kontynuowano aktywną ekspansję. Liczba sklepów szybko rosła. Do 1931 roku sprzedaż detaliczna przewyższyła sprzedaż wysyłkową.
Dominacja i upadek
Sears wykorzystał boom gospodarczy po II wojnie światowej. Przez dziesięciolecia pozostawał największym sprzedawcą detalicznym w Ameryce. Aż do lat 80. nikt nie rzucał mu poważnych wyzwań. To wtedy Kmart przewyższył Searsa pod względem całkowitej sprzedaży. Wal-Mart ostatecznie zrzucił oba z piedestałów, stając się pod koniec stulecia największym sprzedawcą detalicznym na świecie.
Sears próbował się przystosować. W latach 80. rozszerzył swoją działalność na usługi związane z nieruchomościami i finansami. Jednak podstawowa działalność detaliczna pozostawała w tyle. W 1992 roku firma zaczęła wyprzedawać spółki zależne, aby móc skupić się na tym, w czym była najlepsza — sprzedaży produktów i usług.
Katalog przestał istnieć w 1993 r. W następnym roku Sears wydzielił założoną w 1931 r. firmę ubezpieczeniową Allstate Corporation. Sears nadal świadczył usługi naprawy samochodów, sprzętu AGD, elektroniki i systemów grzewczych. To był ogromny ekosystem. Ale ekosystem się kurczył.
Era Lamperta
W 2002 roku Sears kupił Lands’ End za prawie 2 miliardy dolarów. Trzy lata później nawiązał współpracę z Kmartem w ramach transakcji o wartości około 12 miliardów dolarów. W ten sposób narodziła się Sears Holdings Corporation. Stała się trzecim co do wielkości sprzedawcą detalicznym w Stanach Zjednoczonych. Edward S. Lampert kontrolował prawie 40 procent nowej struktury.
Początkowo Sears Holdings wyglądał na zamożnego. Jednak sprzedaż w Kmart i Sears nadal spadała. Odpowiedź Lamperta była sprzeczna. Zainicjował skup akcji. Znawcy twierdzili, że wyczerpało to środki pieniężne firmy, pozostawiając ją bezbronną.
Korporacja rozpoczęła sprzedaż aktywów. Lands’ End został ponownie wydzielony w 2014 r. Lampert kupił większościowy pakiet udziałów w Sears Canada, ale ta spółka zależna została zamknięta w 2018 r. W międzyczasie zamykano sklepy w całych Stanach Zjednoczonych.
Bankructwo
Spadek zakończył się w październiku 2018 r. Sears Holdings złożył wniosek o ochronę przed upadłością na podstawie rozdziału 11. To było długie i powolne krwawienie. Usunięcie katalogu w 1993 roku wydawało się być objawem, a nie przyczyną. Prawdziwym problemem była niemożność przystosowania się do środowiska handlu detalicznego zdominowanego przez Wal-Mart, a później Amazon.
Strategia Lamperta nie zadziałała. Interweniował fundusz hedgingowy ESL Investments. Zakup za 5,2 miliarda dolarów na początku 2019 roku nie był planem rewitalizacji. To była restrukturyzacja finansowa. Sears nadal sprzedaje artykuły gospodarstwa domowego, sprzęt i odzież. Nadal oferuje usługi naprawcze. Ale magia zniknęła.
Kto jest teraz właścicielem Searsa? Fundusz hedgingowy szukający wyjścia z sytuacji. Marka pozostaje, ale model biznesowy, który ją stworzył, to już historia.
