Sears больше не является той розничной империей, которой он когда-то был. Американский универмаг, который десятилетиями продавал всё: от инструментов до бытовой техники, теперь является дочерней компанией Sears Holdings Corporation. А эта корпорация? В 2019 году она была куплена хедж-фондом ESL Investments, контролируемым Эдвардом С. Лампертом. Цена холдинга составила 5,2 миллиарда долларов, что было одобрено федеральным судьей в феврале того же года. Но это финансовое спасение не сохранило бренд. Оно лишь изменило владельца развалин.
Почтовые корни
История начинается в Миннеаполисе в 1886 году. Ричард В. Сирс основал компанию R.W. Sears Watch Company для продажи часов по почте. В следующем году он перенес операции в Чикаго и нанял Алва С. Робака для ремонта часов. Они организовали бизнес по продаже ювелирных изделий и часовых механизмов по почте. Первый каталог вышел в 1887 году.
В 1889 году Сирс продал свою долю. Робак остался. Спустя несколько лет они возродили предприятие. К 1893 году оно стало называться Sears, Roebuck and Company. Затем появился Джулиус Розенвальд. Богатый производитель одежды, он выкупил долю Робака в 1895 году и реорганизовал бизнес. Сирс вернулся к написанию каталогов. Они стали знаменитыми.
Компания стремительно росла. Она продавала недорогие товары фермерам и жителям деревень, у которых не было других вариантов для покупок. Помогла Почтовая служба США. Сельская бесплатная доставка началась в 1896 году. В 1913 году последовала доставка посылок. Теперь Sears мог отправлять товары в самые отдаленные уголки страны. В 1909 году Розенвальд стал президентом.
Поворот к розничной торговле
Sears не всегда был связан с физическими магазинами. В период с 1920 по 1943 год он владел Encyclopædia Britannica, продавая её напрямую через свои каталоги. Но ландшафт менялся.
В 1924 году в компанию вошел генерал Роберт Э. Вуд. Он стал главной движущей силой на следующие три десятилетия. Вуд увидел то, что упустили другие. Автомобиль менял потребительское поведение. Люди в пригородах и сельской местности теперь могли легко добираться до городских центров. Зачем полагаться на каталог, если можно доехать до магазина на машине?
В 1925 году Вуд открыл первый розничный магазин Sears в Чикаго. Активное расширение продолжалось. Количество магазинов быстро росло. К 1931 году розничные продажи обогнали продажи по почте.
Доминирование и упадок
Sears воспользовался экономическим бумом после Второй мировой войны. Он оставался крупнейшим ритейлером Америки на протяжении десятилетий. Никто всерьез не бросал ему вызов до 1980-х годов. Именно тогда корпорация Kmart обошла Sears по общим продажам. Wal-Mart в конечном итоге сбил с пьедестала обоих, став крупнейшим ритейлером в мире к концу века.
Sears пытался адаптироваться. В 1980-х годах он диверсифицировал деятельность в сфере недвижимости и финансовых услуг. Но основной розничный бизнес отставал. К 1992 году компания начала продавать дочерние предприятия, чтобы сосредоточиться на том, что у нее лучше всего получалось — продаже товаров и услуг.
Каталог прекратил существование в 1993 году. В следующем году Sears выделил страховую компанию Allstate Corporation, которую он основал в 1931 году. Sears по-прежнему предоставлял услуги по ремонту автомобилей, бытовой техники, электроники и систем отопления. Это была огромная экосистема. Но экосистема сокращалась.
Эпоха Ламперта
В 2002 году Sears купил Lands’ End почти за 2 миллиарда долларов. Три года спустя он объединился с Kmart в сделке стоимостью около 12 миллиардов долларов. Так родилась Sears Holdings Corporation. Она стала третьим по величине ритейлером в США. Эдвард С. Ламперт контролировал почти 40 процентов новой структуры.
Поначалу Sears Holdings выглядела процветающей. Но продажи в магазинах Kmart и Sears продолжали падать. Ответ Ламперта был противоречивым. Он инициировал обратный выкуп акций. Инсайдеры утверждали, что это истощило денежные средства компании, оставив ее уязвимой.
Корпорация начала продавать активы. Lands’ End снова была выделена в 2014 году. Ламперт выкупил контрольный пакет акций Sears Canada, но это дочернее предприятие закрылось в 2018 году. Тем временем магазины по всей США закрывались.
Банкротство
Упадку пришел конец в октябре 2018 года. Sears Holdings подала заявление о защите от банкротства по главе 11. Это была долгая и медленная кровопотеря. Отмена каталога в 1993 году казалась симптомом, а не причиной. Реальная проблема заключалась в неспособности адаптироваться к розничной среде, доминируемой Wal-Mart и, позже, Amazon.
Стратегия Ламперта не сработала. Хедж-фонд ESL Investments вмешался. Покупка за 5,2 миллиарда долларов в начале 2019 года не была планом возрождения. Это была финансовая реструктуризация. Sears по-прежнему продает товары для дома,hardware и одежду. Он по-прежнему предлагает услуги по ремонту. Но магия ушла.
Кто владеет Sears сейчас? Хедж-фонд, ищущий способ выйти из ситуации. Бренд остался, но бизнес-модель, которая его создала, ушла в историю.
