Sara Lee Corporation to główny amerykański producent ze zdywersyfikowanym asortymentem obejmującym mrożone wypieki, świeże i przetworzone mięso, kawę, wyroby pończosznicze, dzianiny, środki czystości i obuwie. Siedziba firmy mieści się w Downers Grove w stanie Illinois. W ciągu ponad ośmiu dekad istnienia firma z powodzeniem dostosowała się do licznych zmian zachodzących na rynku. Jej początki sięgają 1941 roku, kiedy to została zarejestrowana jako South Street Company.
Tożsamość korporacyjna firmy szybko się zmieniała w pierwszych latach jej istnienia. W 1945 r. firma przekształciła się w Consolidated Grocers Corporation, a w 1954 r. w Consolidated Foods Corporation. Punkt zwrotny nastąpił w 1956 r., kiedy firma Consolidated Foods przejęła piekarnię Kitchens of Sara Lee założoną w 1935 r. Do 1985 r. cała korporacja zmieniła nazwę na Sara Lee, ustanawiając nazwę piekarni jako główny identyfikator.
Dziś Sara Lee jest największym producentem mrożonych wypieków w Stanach Zjednoczonych. Jej globalna obecność jest znacząca: przedsiębiorstwa firmy działają w ponad 40 krajach. Zasięg firmy wykracza poza granice Ameryki poprzez spółki zależne Douwe Egberts, które są głównymi sprzedawcami kawy w Europie.
W Stanach Zjednoczonych wyroby pończosznicze i bielizna marki Hanes pozostają jedną z głównych linii produktów. Marka dominuje także na rynku past do butów i innych segmentach higieny osobistej pod marką Kiwi. Te uznane marki zapewniają stabilny strumień przychodów, ale strategia firmy zmieniła się radykalnie w ciągu ostatnich dwóch dekad.
W latach 90. Sara Lee przeżyła okres intensywnej dywersyfikacji. Jednak na początku XXI wieku strategia uległa zmianie. Firma sprzedała kilka swoich spółek zależnych, aby skoncentrować się na mniejszych, łatwiejszych w zarządzaniu segmentach towarów pakowanych. Obejmowało to położenie większego nacisku na żywność i napoje, artykuły gospodarstwa domowego oraz bieliznę i bieliznę nocną.
W 2001 roku Sara Lee założyła Sara Lee Bakery Group. Dywizja zajmuje się produkcją i dystrybucją świeżych wypieków, wyróżniając się na tle szerszego rynku mrożonek. Posunięcie to oznaczało udoskonalenie kluczowych kompetencji, dezinwestycję aktywów peryferyjnych i wzmocnienie pozycji w określonych kategoriach konsumentów.
