Un pequeño pulpo azul.
Cabe perfectamente en la palma de tu mano.
Vive muy lejos de la costa de las Islas Galápagos, en las profundidades del mar donde la luz del sol desaparece. Investigadores liderados por el Field Museum de Chicago acaban de publicar un estudio en la revista Zootaxa, y por fin le han dado un nombre propio a esta pequeña criatura.
Microeledone galapagensis.
Encontrado en 2015.
En una expedición a bordo del buque de investigación E/V Nautilus.
Los biólogos marinos utilizaron un vehículo operado a distancia (ROV) para arrastrarse por el fondo del océano cerca de la isla Darwin. Esto está en el extremo norte del archipiélago, las zonas difíciles. La cámara del ROV estaba escaneando una empinada pendiente submarina a una profundidad aplastante de 1.737 metros (aproximadamente 5.817 pies) cuando apareció la cosa. Azul vibrante. Imperdible contra la oscuridad.
El equipo hizo una inspección minuciosa. Recuperaron un espécimen y filmaron otros dos antes de dejarlo solo. De regreso a tierra firme, comenzaron los análisis y los investigadores chocaron contra un muro.
No pudieron determinar de qué especie se trataba.
Entonces enviaron una foto a Janet Voight, experta en cefalópodos del Museo Field.
“Enseguida supe que era algo realmente especial”.
Voight, el autor principal del nuevo estudio, nunca había visto nada parecido.
Pero aquí está el inconveniente: demostrar que algo es una especie nueva requiere diseccionar el animal. Un desmantelamiento completo. Hay que fijarse en todas las partes internas, los músculos, los picos, todo. Sólo habían coleccionado uno. Sólo uno. No iban a cortarlo. Perder un espécimen raro es mala ciencia cuando no se tiene respaldo.
Entonces hicieron algo inteligente.
Tomografía computarizada de rayos X.
Apilaron miles de microescaneos. Construyó un modelo 3D. Tanto la piel por fuera como las tripas por dentro. Sin cortes. Sólo píxeles. El técnico les permitió ver los detalles minuciosos sin tocar un bisturí.
- ¿Los tentáculos? Agacharse.
- ¿Los tontos? Poco frecuente.
- ¿La piel? Liso. Casi sin pigmento en la espalda.
- ¿El órgano del embudo? Único.
Esos datos fueron suficientes para clasificar a Microeledone galapagensis y colocarlo firmemente entre otros cefalópodos en el registro científico.
“Debido a que las imágenes por TC no son destructivas, son especialmente importantes para especímenes tipo como este”.
Stephanie Smith, coautora, señala la victoria obvia. La gente le trae estos ejemplares increíblemente raros e impresionantes. Ahora puede abrirlos virtualmente.
Te hace detenerte.
Las profundidades del océano siguen siendo en gran medida desconocidas. Básicamente, tenemos más mapas de Marte que del fondo marino.
Estas expediciones importan.
No sólo por los nombres que le damos a las cosas.
Pero aún no tenemos el vocabulario para describir los ecosistemas mismos, vastos e inexplorados, que necesitan protección.
“Se trata de pequeños pulpos que viven en las profundidades del mar; casi nadie en la Tierra los ha visto”, afirma Voight.
Si se tomara toda la tierra firme de la Tierra y se la apilara, todavía no cubriría el Océano Pacífico.
Es así de grande.
Todavía hay mucho por ahí que tenemos que analizar.
