Ein winziger blauer Oktopus.
Es passt genau in Ihre Handfläche.
Es lebt weit unten vor der Küste der Galapagos-Inseln, in der Tiefsee, wo das Sonnenlicht seinen Geist aufgibt. Forscher unter der Leitung des Field Museum in Chicago haben gerade eine Studie in der Zeitschrift Zootaxa veröffentlicht und diesem kleinen Lebewesen endlich einen richtigen Namen gegeben.
Microeledon galapagensis.
Im Jahr 2015 gefunden.
Auf einer Expedition an Bord des Forschungsschiffes E/V Nautilus.
Meeresbiologen nutzten ein ferngesteuertes Fahrzeug (ROV), um in der Nähe der Insel Darwin über den Meeresboden zu kriechen. Dies ist am nördlichen Rand des Archipels, die kniffligen Stellen. Die Kamera des ROV scannte einen steilen Unterwasserhang in einer Brechtiefe von 1.737 Metern (ungefähr 5.817 Fuß), als das Ding auftauchte. Lebendiges Blau. Unübersehbar gegen die Dunkelheit.
Das Team führte eine genaue Inspektion durch. Sie haben das eine Exemplar geborgen und zwei weitere gefilmt, bevor sie es in Ruhe gelassen haben. Zurück an Land begann die Analyse und die Forscher stießen auf eine Wand.
Sie konnten nicht herausfinden, um welche Art es sich handelte.
Also schickten sie ein Foto an Janet Voight, eine Kopffüßer-Expertin am Field Museum.
„Ich wusste sofort, dass es etwas ganz Besonderes ist.“
Voight, der Hauptautor der neuen Studie, hatte so etwas noch nie gesehen.
Aber hier ist der Haken: Um zu beweisen, dass es sich bei etwas um eine neue Art handelt, muss das Tier seziert werden. Ein kompletter Teardown. Man muss sich alle inneren Teile ansehen, die Muskeln, die Schnäbel, alles. Sie hatten immer nur einen gesammelt. Nur einer. Sie würden es nicht zerhacken. Der Verlust eines seltenen Exemplars ist eine schlechte Wissenschaft, wenn man keine Unterstützung hat.
Also haben sie etwas Schlaues getan.
Röntgen-Computertomographie.
Sie stapelten Tausende von Mikroscans. Habe ein 3D-Modell erstellt. Sowohl die Haut außen als auch die Eingeweide innen. Kein Schneiden. Nur Pixel. Der Techniker ermöglichte es ihnen, die kleinsten Details zu erkennen, ohne ein Skalpell zu berühren.
- Die Tentakeln? Hocken.
- Die Trottel? Wenig und weit auseinander.
- Die Haut? Glatt. Fast kein Pigment auf der Rückseite.
- Die Trichterorgel? Einzigartig.
Diese Daten reichten aus, um Microeledone galapagensis zu klassifizieren und es fest unter anderen Kopffüßern in den wissenschaftlichen Aufzeichnungen zu platzieren.
„Da die CT-Bildgebung zerstörungsfrei ist, ist sie für Typusexemplare wie dieses besonders wichtig.“
Stephanie Smith, eine Co-Autorin, weist auf den offensichtlichen Sieg hin. Die Leute bringen ihr diese unglaublich seltenen, atemberaubenden Exemplare. Jetzt darf sie sie virtuell öffnen.
Es lässt einen innehalten.
Die Meerestiefen sind noch weitgehend unbekannt. Grundsätzlich haben wir mehr Karten vom Mars als vom Meeresboden.
Diese Expeditionen sind wichtig.
Nicht nur wegen der Namen, die wir den Dingen geben.
Aber für die Ökosysteme selbst, die riesig und unerforscht sind und Schutz benötigen, verfügen wir noch nicht über das nötige Vokabular, um sie zu beschreiben.
„Das sind kleine Kraken, die in der Tiefsee leben, kaum jemand auf der Erde hat sie gesehen“, sagt Voight.
Wenn man das gesamte trockene Land der Erde nehmen und alles zusammenhäufen würde, würde es immer noch nicht den Pazifischen Ozean bedecken.
Es ist so groß.
Es gibt noch so viel da draußen, was wir uns noch ansehen müssen.
