La casa non c’era più. Non solo i muri, non solo il tetto, ma dieci anni di sangue, sudore e radici ad Altadena. Per Sylvie Andrews e il suo partner, l’Eaton Fire non era un punto dati. È stata cancellata una vita nel gennaio 2026.
“Ci abbiamo messo molto”, ha detto Andrews. “Questo è ciò che abbiamo perso.”
Mentre i sopravvissuti riempivano le auto per sfuggire alle fiamme, altre persone premevano i pulsanti. Si sono collegati a Polymarket, il colosso del gioco d’azzardo pronostico, per scommettere su quanto lontano si sarebbero diffuse quelle fiamme. Avrebbero colpito Santa Monica? Quando inizierebbe il contenimento? Queste non erano domande accademiche per questi utenti. Erano opportunità.
I mercati di previsione trasformano gli scenari di vita o di morte in semplici scommesse sì o no. Il prezzo di un contratto oscilla tra $ 0 e $ 1. Pagare cinquanta centesimi per un “sì”? Ciò significa che il pubblico pensa che ci sia una possibilità 50/50 che ciò accada. È un gioco d’azzardo. Chiaro e semplice. I padroni di casa si prendono una fetta. Tutti gli altri giocano con il rischio.
Nel 2024, la California meridionale è bruciata. Oltre 16.00 strutture rase al suolo. 31 persone sono morte. Eppure su Polymarket sono apparse quasi venti domande diverse sul comportamento del fuoco. Quando il fumo si è diradato, circa 1,2 milioni di dollari erano passati di mano per queste domande.
E come si sono sentiti i sopravvissuti?
“Wow”, ripeté Andrews. “È moralmente riprovevole”.
Susan Sherman, che è cresciuta a Palisades e ha visto la casa secolare dei suoi genitori svanire nel Palisades Fire, ha provato un brivido simile. Per lei, trattare il trauma come un portafoglio azionario sembrava vuoto. Crudele. Lei definisce la pratica senza cuore.
E perché non dovremmo essere nervosi?
Il fuoco non è un uragano. Non è un’alluvione che avviene semplicemente a causa dell’andamento delle piogge. Il fuoco è manipolabile. Basta una persona con un accendino per cambiare il risultato. Ciò crea un pericoloso incentivo perverso. Perché innescare un piccolo incendio se hai già acquistato contratti “sì” su massicci ritardi di contenimento?
Ann Skeet, direttrice dell’etica presso l’Università di Santa Clara, lo dice senza mezzi termini. Un mercato che teoricamente potrebbe incoraggiare gli incendi dolosi è un mercato pericoloso. Apre anche le porte all’insider trading. Se lavori per i vigili del fuoco e sai che il contenimento è in ritardo, potresti scommettere di conseguenza. Questa è corruzione. Ma soprattutto, sostiene Skeet, sminuisce la vita umana.
“Quando inizi a scommettere sulla potenziale morte di qualcuno… stai diminuendo il valore che dai a quella vita.”
Queste non sono solo vecchie notizie. Il mercato è in crescita Wyldfyre ha lanciato di recente una piattaforma dedicata esclusivamente agli incendi in California. Il loro slogan è agghiacciante nel suo pragmatismo: “Non puoi prevedere gli incendi. Puoi fare trading su di essi.”
Il sito è opaco. Nessun proprietario elencato. Nessuna informazione di contatto. Al momento, gli utenti simulano solo le operazioni, ma presto verranno promesse scommesse con soldi veri. Wyldfyre afferma di utilizzare l’intelligenza collettiva per aiutare i meteorologi. Dicono di trasformare le scommesse in beni pubblici.
Le persone che effettivamente combattono gli incendi non sono d’accordo. Difficile.
Il servizio forestale degli Stati Uniti non ha alcun interesse per questi dati. Il loro portavoce ha detto a High Country News che la loro missione protegge vite e terre, non la speculazione finanziaria. Si basano sulla scienza, su modelli basati sulla fisica e sui dati del Servizio meteorologico nazionale. Non ipotesi in crowdsourcing da parte dei giocatori d’azzardo.
Il Cal Fire della California mantiene la stessa linea. Il capo dello staff Phillip SeLegue ha spiegato che la loro modellazione del comportamento del fuoco utilizza condizioni meteorologiche, carichi di carburante, topografia e fisica.
“Non è informato dai mercati”, ha detto SeLegue.
La politica sta recuperando terreno, lentamente. I rappresentanti dello Utah e della California hanno introdotto a marzo una legislazione per vietare le scommesse sul terrorismo o sugli omicidi. Un altro senatore voleva vietare le scommesse su decessi specifici. Il Minnesota ha vietato l’hosting dei mercati di previsione, provocando una causa federale. Scommesse a macchia d’olio? Non ancora esplicitamente vietato. Non ancora protetto.
Allora dove finiscono le persone come Andrews? Non si aspetta che i tribunali risolvano rapidamente questo problema di moralità. Invece, guarda i vincitori. Le persone che avevano indovinato mentre la sua città bruciava.
“Spero che si vergognino”, dice. “E prendi quei soldi… e donali direttamente ai sopravvissuti.”
È una speranza debole. Ma è quello che ha. I fuochi continuano ad ardere. I mercati continuano a commerciare. E la distanza tra un guadagno finanziario e una casa distrutta diventa sempre più ampia. 🕯️
