A casa havia desaparecido. Não apenas as paredes, não apenas o telhado, mas dez anos de sangue, suor e raízes em Altadena. Para Sylvie Andrews e seu parceiro, o incêndio na Eaton não era um ponto de dados. Foi uma vida inteira apagada em janeiro de 2026.
“Nós investimos muito nisso”, disse Andrews. “Isso é o que perdemos.”
Enquanto os sobreviventes empacotavam os carros para fugir das chamas, outras pessoas clicavam em botões. Eles entraram no Polymarket, o gigante dos jogos de azar, para apostar até onde essas chamas se espalhariam. Eles atingiriam Santa Monica? Quando começaria a contenção? Estas não eram questões acadêmicas para esses usuários. Foram oportunidades.
Os mercados de previsão transformam cenários de vida ou morte em simples apostas de sim ou não. O preço de um contrato oscila entre US$ 0 e US$ 1. Pay fifty cents for “yes”? Isso significa que a multidão pensa que há uma chance de 50/50 de que isso aconteça. É jogo. Puro e simples. Os anfitriões recebem uma parte. Todos os outros jogam com risco.
Em 2024, o sul da Califórnia pegou fogo. Mais de 16.000 estruturas foram totalmente queimadas. 31 pessoas morreram. No entanto, quase vinte perguntas diferentes apareceram no Polymarket sobre o comportamento do fogo. No momento em que a fumaça se dissipou, cerca de US$ 1,2 milhão haviam mudado de mãos nessas questões.
E como os sobreviventes se sentiram?
“Uau”, repetiu Andrews. “É moralmente repreensível.”
Susan Sherman, que cresceu em Palisades e viu a casa centenária de seus pais desaparecer no incêndio de Palisades, sentiu um arrepio semelhante. Para ela, tratar o trauma como uma carteira de ações parecia vazio. Cruel. Ela chama a prática de cruel.
E por que não deveríamos ficar nervosos?
O fogo não é um furacão. Não é uma inundação que acontece apenas por causa dos padrões de chuva. O fogo é manipulável. Basta uma pessoa com um isqueiro para mudar o resultado. Isto cria um incentivo perverso perigoso. Por que iniciar um pequeno incêndio se você já comprou contratos “sim” para atrasos massivos de contenção?
Ann Skeet, diretora de ética da Universidade de Santa Clara, diz isso sem rodeios. Um mercado que teoricamente poderia encorajar incêndios criminosos é um mercado perigoso. Também abre a porta para o uso de informações privilegiadas. Se você trabalha para o corpo de bombeiros e sabe que a contenção está atrasada, você pode apostar nesse sentido. Isso é corrupção. Mas principalmente, argumenta Skeet, barateia a vida humana.
“Quando você começa a apostar na possível morte de alguém… você está diminuindo o valor que dá a essa vida.”
Estas não são apenas notícias antigas. O mercado está crescendo. Wyldfyre lançou recentemente uma plataforma dedicada exclusivamente aos incêndios florestais na Califórnia. O slogan deles é assustador em seu pragmatismo: “Você não pode prever incêndios florestais. Você pode negociar com base neles.”*
O site é opaco. Nenhum proprietário listado. Nenhuma informação de contato. No momento, os usuários apenas simulam negociações, mas as apostas com dinheiro real são prometidas em breve. Wyldfyre afirma usar inteligência coletiva para ajudar os meteorologistas. Dizem que transformam as apostas em bens públicos.
As pessoas que realmente combatem os incêndios discordam. Duro.
O Serviço Florestal dos EUA não tem interesse nestes dados. O seu porta-voz disse ao High Country News que a sua missão protege vidas e terras, não a especulação financeira. Eles dependem da ciência, de modelos baseados na física e de dados do Serviço Meteorológico Nacional. Não são suposições coletivas de jogadores.
California’s Cal Fire holds the same line. O chefe de equipe, Phillip SeLegue, explicou que sua modelagem de comportamento de incêndio usa clima, cargas de combustível, topografia e física.
“Não é informado pelos mercados”, disse SeLegue.
A política está se atualizando lentamente. Representantes de Utah e da Califórnia apresentaram legislação em março para proibir apostas em terrorismo ou assassinatos. Outro senador queria proibir apostas em mortes específicas. Minnesota proibiu a hospedagem de mercados de previsão, gerando um processo federal. Apostas em incêndios florestais? Ainda não foi explicitamente banido. Ainda não protegido.
Então, onde isso deixa pessoas como Andrews? Ela não espera que os tribunais resolvam esta questão moral rapidamente. Em vez disso, ela olha para os vencedores. As pessoas que acertaram enquanto sua cidade pegava fogo.
“Espero que eles tenham vergonha”, diz ela. “E pegue esse dinheiro… e doe-o diretamente aos sobreviventes.”
É uma esperança tênue. Mas é o que ela tem. Os fogos continuam queimando. Os mercados continuam negociando. E a distância entre um ganho financeiro e uma casa destruída aumenta cada vez mais. 🕯️
