La maison avait disparu. Pas seulement les murs, pas seulement le toit, mais dix ans de sang, de sueur et de racines à Altadena. Pour Sylvie Andrews et son partenaire, l’Eaton Fire n’était pas une donnée. C’était une vie effacée en janvier 2026.
“Nous y avons investi beaucoup”, a déclaré Andrews. “C’est ce que nous avons perdu.”
Pendant que les survivants remplissaient leurs voitures pour échapper aux flammes, d’autres personnes appuyaient sur des boutons. Ils se sont connectés à Polymarket, le géant des jeux de prédiction, pour parier sur l’ampleur de la propagation de ces flammes. Est-ce qu’ils frapperaient Santa Monica ? Quand débuterait le confinement ? Il ne s’agissait pas de questions académiques posées à ces utilisateurs. C’étaient des opportunités.
Les marchés de prédiction transforment les scénarios de vie ou de mort en simples paris oui ou non. Le prix d’un contrat oscille entre 0 $ et 1 $. Payer cinquante centimes pour un « oui » ? Cela signifie que la foule pense qu’il y a une chance de 50/50 que cela se produise. C’est du jeu. Clair et simple. Les hôtes prennent une part. Tout le monde joue avec des risques.
En 2024, le sud de la Californie a brûlé. Plus de 16 000 structures ont entièrement brûlé. 31 personnes sont mortes. Pourtant, près d’une vingtaine de questions différentes sont apparues sur Polymarket concernant le comportement du feu. Au moment où la fumée s’est dissipée, environ 1,2 million de dollars avaient changé de mains pour ces requêtes.
Et qu’ont ressenti les survivants ?
“Wow,” répéta Andrews. “C’est moralement répréhensible.”
Susan Sherman, qui a grandi à Palisades et a vu la maison centenaire de ses parents disparaître dans l’incendie de Palisades, a ressenti un frisson similaire. Pour elle, traiter le traumatisme comme un portefeuille d’actions lui semblait creux. Cruel. Elle qualifie cette pratique de sans cœur.
Et pourquoi ne devrions-nous pas être nerveux ?
Le feu n’est pas un ouragan. Ce n’est pas une inondation qui se produit simplement à cause des précipitations. Le feu est manipulable. Il suffit d’une seule personne munie d’un briquet pour changer le résultat. Cela crée une dangereuse incitation perverse. Pourquoi allumer un petit feu de brousse si vous avez déjà acheté des contrats « oui » sur des retards massifs de confinement ?
Ann Skeet, directrice de l’éthique à l’Université de Santa Clara, le dit sans détour. Un marché qui pourrait théoriquement encourager les incendies criminels est un marché dangereux. Cela ouvre également la porte aux délits d’initiés. Si vous travaillez pour les pompiers et que vous savez que le confinement est retardé, vous pourriez parier en conséquence. C’est de la corruption. Mais surtout, affirme Skeet, cela dévalorise la vie humaine.
“Lorsque vous commencez à parier sur la mort potentielle de quelqu’un… vous diminuez la valeur que vous accordez à cette vie.”
Ce n’est pas seulement une vieille nouvelle. Le marché est en croissance. Wyldfyre a récemment lancé une plateforme dédiée uniquement aux incendies de forêt en Californie. Leur slogan est effrayant par son pragmatisme : “Vous ne pouvez pas prédire un incendie de forêt. Vous pouvez en tirer profit.”
Le site est opaque. Aucun propriétaire répertorié. Aucune information de contact. À l’heure actuelle, les utilisateurs simulent uniquement des transactions, mais des paris en argent réel sont bientôt promis. Wyldfyre prétend utiliser l’intelligence collective pour aider les prévisionnistes. Ils disent qu’ils transforment les paris en biens publics.
Les personnes qui luttent contre les incendies ne sont pas d’accord. Dur.
Le Service forestier des États-Unis ne s’intéresse pas à ces données. Leur porte-parole a déclaré à High Country News que leur mission protège les vies et les terres, et non la spéculation financière. Ils s’appuient sur la science, des modèles basés sur la physique et les données du National Weather Service. Pas de suppositions participatives de la part des joueurs.
Cal Fire, de Californie, partage la même position. Le chef d’état-major Phillip SeLegue a expliqué que leur modélisation du comportement des incendies utilise la météo, les charges de combustible, la topographie et la physique.
“Il n’est pas informé par les marchés”, a déclaré SeLegue.
La politique rattrape son retard, lentement. Les représentants de l’Utah et de la Californie ont présenté en mars une législation interdisant les paris sur le terrorisme ou les assassinats. Un autre sénateur souhaitait interdire les paris sur des décès spécifiques. Le Minnesota a interdit l’hébergement de marchés de prédiction, ce qui a déclenché une action en justice fédérale. Des paris sur les feux de forêt ? Pas encore explicitement interdit. Pas encore protégé.
Alors, où cela laisse-t-il des gens comme Andrews ? Elle ne s’attend pas à ce que les tribunaux règlent rapidement ce problème de moralité. Au lieu de cela, elle regarde les gagnants. Les gens qui ont deviné juste pendant que sa ville brûlait.
«J’espère qu’ils auront honte», dit-elle. “Et prenez cet argent… et donnez-le directement aux survivants.”
C’est un mince espoir. Mais c’est ce qu’elle a. Les incendies continuent de brûler. Les marchés continuent de négocier. Et la distance entre un gain financier et une maison détruite s’élargit d’acre. 🕯️
