A Petrobras não é apenas uma empresa. É um motor econômico que remodelou a identidade do Brasil desde 1953.

Com sede no Rio de Janeiro, a gigante petrolífera controlada pelo Estado é hoje a maior corporação da América do Sul. Mas nem sempre segurou aquela coroa tão confortavelmente. Tudo começou como um monopólio puro. Então se tornou um concorrente. Agora é uma teia emaranhada de interesses estatais, parcerias estrangeiras e enormes projectos de infra-estruturas.

A história da Petrobras é uma história de escala. Em 1953, o Brasil produzia 2.700 barris de petróleo bruto por dia. Em 2010, esse número havia explodido para mais de 2 milhões de barris diários. Esse crescimento não foi mágico. Era a geologia e a engenharia atendendo à política estadual.

O jogo em águas profundas

Como eles chegaram lá? A resposta está no fundo do mar.

Nas décadas de 1970 e 80, a Petrobras fez uma aposta arriscada na Bacia de Campos, no litoral do Rio de Janeiro. Eles descobriram enormes campos de petróleo em águas profundas. A maioria dos concorrentes pensava que não existia tecnologia para perfurar 2.000 metros de profundidade. A Petrobras provou que eles estavam errados.

Esses campos ainda são a espinha dorsal. Eles estão ao lado de descobertas mais recentes nas bacias de Santos e do Espírito Santo. Juntos, eles detêm a maior parte das reservas provadas da Petrobras. A empresa não bombeia apenas petróleo. Ela o refina em todo o Brasil e países vizinhos. Opera estações de serviço em toda a América do Sul. Ela ainda fabrica produtos químicos básicos como etano e propileno por meio de sua divisão petroquímica.

E não são apenas os combustíveis fósseis. A Petrobras produz biodiesel a partir de sementes oleaginosas e distribui etanol para o programa gasohol do Brasil. É um player diversificado de energia, mesmo que as manchetes se concentrem apenas no petróleo bruto.

Quebrando o monopólio

Durante décadas, as regras foram simples. Em 1963, a Petrobras obteve direitos exclusivos para importar petróleo bruto. Em 1964, o governo nacionalizou as refinarias privadas. O estado segurou as rédeas.

Mas os tempos mudaram. Em 1995, o Brasil pressionou pela privatização das indústrias estatais. A Emenda Constitucional aprovada em 1997 mudou tudo.

De repente, a Petrobras teve que competir. As empresas estrangeiras poderiam concorrer a concessões. A Agência Nacional do Petróleo (ANP), reguladora estadual, passou a conceder licenças. A Petrobras perdeu suas cotas de produção garantidas. Ganhou a liberdade de formar joint ventures com empresas internacionais.

Essa mudança forçou uma mudança cultural. A empresa precisava se tornar eficiente. Tinha que olhar para fora.

A Revolução do Pré-Sal

A verdadeira virada de jogo chegou em 2006.

Um consórcio envolvendo a Petrobras, empresas britânicas e empresas portuguesas descobriu petróleo na Bacia de Santos. 250 quilômetros da costa. Abaixo de 2.000 metros de água. E abaixo de 5.000 metros de formações espessas de sal.

Eram os campos do “pré-sal”.

A descoberta foi tão grande que sugeriu que o Brasil poderia recuperar o seu estatuto de produtor de petróleo de classe mundial. O governo respondeu rapidamente. Criou a Petrosal para regular essas reservas. Ele determinou que a Petrobras se envolvesse em todos os projetos na zona do pré-sal.

Por que? Porque os riscos eram demasiado elevados para serem deixados apenas aos investidores privados. O estado queria controlar a riqueza que fluía do fundo do oceano.

O escândalo que abalou tudo

Mas o controle traz corrupção.

No final de 2014, o mundo estava observando. A Petrobras já estava prejudicada pela queda dos preços globais do petróleo. Então veio o escândalo.

Uma investigação massiva revelou propinas. Milhões de dólares fluindo para funcionários da Petrobras. Aos membros do Partido dos Trabalhadores no poder. Ao Partido do Movimento Democrático Brasileiro. O dinheiro veio de construtoras em busca de contratos.

Não foi apenas roubo. Foi uma podridão sistêmica. A investigação alegou que a elite política tinha monetizado o próprio motor que deveria impulsionar o futuro do Brasil.

Hoje, a Petrobras opera em mais de 25 países. Ele compete tanto com gigantes estrangeiros quanto com rivais nacionais. Gerencia algumas das operações de perfuração mais complexas do planeta. No entanto, a sombra de 2014 permanece.

Uma empresa pode ser ao mesmo tempo uma ferramenta de política estatal e um concorrente de mercado? A resposta continua confusa. O óleo continua fluindo. As refinarias continuam girando. Mas a confiança? Essa é uma mercadoria diferente. E é mais difícil de extrair.