A Dra. Julie Gunther estava exausta. Depois de oito anos trabalhando em medicina familiar em Boise, Idaho, ela cuidava de 2.300 pacientes. Os atendimentos duraram sete minutos. Novos pacientes esperaram três meses por uma vaga. O ritmo destruiu seus relacionamentos e sua saúde. Ela voltou para casa com raiva. Cansado. Este não foi o remédio para o qual ela treinou.

Ela precisava sair.

Em 2013, Gunther encontrou atenção primária direta. É um modelo mais simples. Sem cobrança de seguro. Sem co-pagamentos. Os pacientes pagam uma taxa fixa mensal. Ela iniciou o Spark MD em 2014. Ela limita seu painel a 600 pacientes. Os adultos pagam US$ 79 por mês. As crianças pagam $ 10. Idosos com mais de 90 anos não pagam nada.

A compensação é clara. Você paga em dinheiro. Você obtém acesso.

Os agendamentos duram mais de uma hora. Os pacientes ligam para o celular dela nos finais de semana. Visitas médicas no mesmo dia são padrão. Os testes de laboratório e os raios X custam uma fração dos preços de varejo. Sua farmácia interna vende remédios genéricos mais baratos do que as grandes lojas, mesmo com cobertura de seguro.

“É o padrão ouro para cuidados primários de alta qualidade”, diz Gunther. “Se alguém ligar agora, pode entrar hoje. Isso muda fundamentalmente toda a estrutura de como você cuida das pessoas.”

Como funciona e custa a atenção primária direta

O DPC está crescendo rapidamente. Quando o Spark MD foi inaugurado, era apenas a 124ª clínica nos EUA. Hoje, existem mais de 1.000. A Academia Americana de Médicos de Família relata que 3% de seus membros usam o modelo. Outros 3% estão mudando.

Não são apenas práticas solo. Algumas clínicas DPC são grandes operações corporativas para funcionários.

Não confunda DPC com medicina de concierge. Os médicos concierge muitas vezes ainda cobram seguro. A taxa de adesão proporciona melhor acesso e serviços extras não cobertos pelos planos. A DPC corta totalmente a camada de seguro.

Por que os médicos estão mudando? Eles odeiam a burocracia. Eles querem tratar pacientes, não preencher formulários.

Por que os pacientes se inscrevem? Transparência. O preço é fixo. Sem contas surpresa. Além disso, pagar em dinheiro geralmente economiza dinheiro em prescrições e laboratórios em comparação com as taxas seguradas.

Os críticos não estão acreditando no hype. Eles temem que o DPC aumente o fosso entre ricos e pobres. Se você não puder pagar a mensalidade, você perde seu médico. Pode criar uma escassez de cuidados primários para aqueles que mais precisam.

Os cuidados primários diretos são melhores que os seguros tradicionais?

Dr. Paul George está cético. Ele é reitor associado da Warren Alpert Medical School da Brown University. Ele foi coautor de um artigo de opinião do JAMA de 2018 atacando as afirmações do modelo DPC.

Os proponentes dizem que o DPC reduz os custos gerais de saúde. Eles alegam menos visitas ao hospital e pacientes mais felizes.

George diz que não há provas.

“Não há nenhum dado”, diz George. “Você não pode realmente promover algo como o próximo grande sucesso sem nos mostrar as evidências.”

Ele admite que os médicos da DPC estão mais felizes. Visitas mais longas ajudam. Os relacionamentos melhoram. Mas ele se preocupa com os pacientes deixados para trás.

Quando o número de médicos passa de 2.300 pacientes para 600, 1.700 pessoas precisam de novos médicos.

“Eles estão dizendo: ‘Se você pode pagar nossos honorários, pode se juntar a nós. Se não puder, terá que procurar um novo médico de atenção primária’”, diz George.

Ele chama isso de injusto. Talvez até amoral. Isso entra em conflito com o juramento de Hipócrates de tratar a todos independentemente do status.

O modelo DPC oferece uma experiência melhor para quem pode pagar. Mas isso levanta uma questão difícil. Quem cuida do resto?

Por que os críticos consideram o DPC injusto

George não está apenas criticando o modelo de negócios. Ele vê uma falha mais profunda. A atenção primária direta parece inerentemente injusta. Favorece pessoas com rendimentos mais elevados. Esses pacientes tendem a ser mais saudáveis ​​que seus vizinhos mais pobres. A matemática não funciona para todos.

A maioria dos pacientes DPC ainda precisa de seguro. Eles compram planos com franquia alta. Isso cobre emergências. Cobre cirurgias. Cobre até o parto. Você não pode contar com uma taxa mensal por um quadril quebrado.

Também existe um obstáculo jurídico. Os fundos da HSA não podem pagar taxas de adesão ao DPC. Você pode usá-los para remédios e laboratórios nessas clínicas. É isso. Gunther observa que apenas um terço de seus pacientes fica completamente sem seguro.

George faz uma pergunta difícil. Como pagam as pessoas de baixa renda? Eles enfrentam algumas centenas de dólares extras por mês para a DPC. Mais prêmios de seguro. Mesmo com um plano mais barato e com franquia elevada. A pilha aumenta rapidamente.

“Para muitos pacientes, isso não é acessível”, diz George. Ele aponta a falta de provas. Não há dados de resultados. Comprar acesso extra pode não ajudar em nada a saúde deles.

Defesa da DPC contra reivindicações de custos e acesso

Gunther empurra de volta. Ela diz que o custo não é uma barreira. A maioria de seus pacientes tem seguro complementar. Alguns conseguem isso através dos empregadores. Outros usam Medicare ou Medicaid.

Ela acredita que a DPC economiza dinheiro. Não apenas um pouco. Milhares. Talvez dezenas de milhares.

Veja a economia com receitas. Um paciente tinha um ótimo plano de empregador. Ainda pagou US$ 10 por mês por cada um dos seis medicamentos genéricos. Gunther administra uma farmácia genérica no atacado. Ela economizou para aquele paciente US$ 550 por ano em remédios. Isso cobre quase a assinatura anual do DPC.

Depois, há a eficiência clínica. Um paciente chegou com um problema ortopédico. A enfermeira de Gunther detectou uma lesão cutânea pré-cancerosa. Eles o removeram na próxima visita. A conta foi de US$ 85. Se Gunther estivesse no escritório, teria sido no mesmo dia.

Compare isso com o cuidado tradicional. Um médico de cuidados primários faturado pelo seguro exigiria um encaminhamento. Você espera semanas por uma consulta com o dermatologista. Você paga centenas de honorários cirúrgicos e patológicos.

George afirma que os documentos do DPC violam seu juramento de Hipócrates. Ele diz que eles deixam centenas de pacientes para trás.

Gunther discorda. Ela argumenta que muitos desses pacientes raramente apareciam. Em vez disso, eles usavam cuidados urgentes. Essa é uma prática aceita. Ela não estava fazendo o trabalho que queria de qualquer maneira.

A atenção primária direta é adequada para famílias de baixa renda?

Gunther quer uma mudança social. Precisamos repensar a carga de pacientes. As escolas públicas têm limites quanto ao tamanho das turmas. Por que não medicina?

“Se você cuida de alguém em tempo integral da maneira mais autêntica possível, onde está o número onde um médico individual está lotado?” ela pergunta.

Ela não fala por todos os médicos da DPC. Mas ela rejeita a ideia de que a DPC serve apenas os saudáveis ​​e ricos. Ela também nega o mito de que esses médicos ganham muito dinheiro enquanto atendem menos pacientes.

A maioria não está ganhando o que ganhava antes. Alguns ganham o dobro do salário anterior. A maioria ganha menos de US$ 100 mil. Isso não é competitivo para um empresário ou um médico. Mas trocam salário por autonomia. Eles querem praticar da maneira que quiserem.

George não está torcendo contra os médicos do DPC. Ele quer dados. No ano desde que ele criticou o modelo no JAMA, nenhum estudo DPC revisado por pares foi publicado.

“Vou engolir minhas palavras”, diz George. “Se o seu modelo mostra que é benéfico para os médicos, benéfico para os pacientes, que você está reduzindo os custos dos cuidados de saúde e que não há desigualdade social, então engolirei minhas palavras. Mas prove!”

Cobertura Alternativa para Pacientes DPC

Um número crescente de pacientes de Gunther ignora o seguro convencional. Eles se juntam aos ministérios de partilha de cuidados de saúde. Estas são organizações cristãs privadas. Os crentes reúnem recursos. Eles fornecem cobertura de saúde de baixo custo. É uma solução de nicho. Mas destaca a flexibilidade que alguns pacientes procuram fora dos sistemas tradicionais.