Virginia heeft nog geen toestemming gegeven voor zelfrijdende auto’s.
Dus waarom komt Waymo opdagen?
Vorige week begon de dochteronderneming van Alphabet met het uitrollen van zijn robotaxis naar Arlington en Alexandrië. Net ten noorden. Een Waymo-vertegenwoordiger vertelde staatsfunctionarissen dat dit puur voor het in kaart brengen was. Ze moeten die ultra-precieze digitale kaarten maken voordat er iets anders gebeurt. Voorlopig zitten er nog mensen achter het stuur tijdens deze verkenningsfase.
Ethan Teicher vertelde WIRED dat dit “een belangrijke voorbereidende stap” is.
Moet de staat het legaliseren? Goed. Hij gaf echter toe dat ze nog “geen plannen” hebben voor een commerciële lancering.
Het is een langzame sleur. Het overstappen van deze karteringsruns naar daadwerkelijke robotaxis duurt 12 tot 18 maanden. En geld. Veel ervan.
Rich Harrington, een beleidsadviseur daar, zei tijdens een bijeenkomst van de Virginia DOT dat de auto’s als eerste in Alexandrië terechtkwamen. Dan Arlington. Beide aan de overkant van de Potomac vanuit D.C.
Het bedrijf had lokale functionarissen geïnformeerd.
Het is niet alleen technologie. Het is politiek.
De staat probeert momenteel uit te vinden hoe deze dingen kunnen worden gereguleerd. Een wetsvoorstel van de Senaat wil autonome voertuigen toestaan passagiers of vracht te vervoeren. Maar senator Saddam Salim zegt dat je vóór 2028 geen zelfrijdende taxi’s verwacht.
Virginia is nerveus. Dat geldt ook voor zijn buren.
Waymo is nu actief in 11 stedelijke gebieden. Ze doen ongeveer een half miljoen ritten per week. Ze willen nog twintig steden aanvallen. Tokio. Londen. Plaatsen met verschillende wegen, verschillende wetten, verschillende mensen.
Maar de tegenreactie is reëel.
Meestal blauwe staten. Mostluy-steden waar vakbonden schreeuwen over verloren banen. Een soortgelijk wetsvoorstel mislukte vorige maand in Maryland. D.C. debatteert over unieke vergunningen en vergoedingen.
Waymo zei dat het in 2025 zou lanceren in Baltimore en D.C.
Nu? Nog steeds onduidelijk.
Er zijn ook operationele kopzorgen. Vorige week hebben ze de dienst in Texas, Tennessee en Georgia onderbroken. Waarom? Stormen. Overstromingen. Hun software heeft het moeilijk als de wegen in rivieren veranderen. Ze herinnerden zich de code. Ze werken aan een oplossing.
Het is niet mooi.
Een politiefunctionaris vertelde de federale toezichthouders dat Waymo ‘te snel en in te grote hoeveelheden’ inzet. Een andere bron merkte op dat operators op afstand – mensen die de auto’s van een afstandje begeleidden – nog steeds tegen hekken botsten.
Toch stopt Waymo niet.
Teicher zegt dat ze “actief werken” aan D.C. Het grondwerk in Baltimore gaat door.
Misschien veranderen de wetten. Misschien kun je op een dag volledig zonder bestuurder door de DMV rijden.
Maar op dit moment gaat het om de aanwezigheid zelf. Hun voertuigen voor de beleidsmakers krijgen is belangrijker dan de rit zelf.
Wie beslist of deze technologie veilig is? Wie profiteert? En wat gebeurt er als de regen stopt?
