Франція не просто винайшла високошвидкісну залізницю. Вона створила масштабну мережу, що контролюється державою, за півтора століття до того, як спробувала розвинути швидкість понад 100 миль на годину. Фундамент було закладено задовго до появи елегантних поїздів, які визначають сучасні французькі подорожі. Перша лінія була відкрита в 1827 році, з’єднавши Сен-Етьєн та Андерезьє. Це був лише початок. До 1832 шляхи досягли Ліона.
1840 року в країні було приблизно 300 миль шляхів. Тоді це число здавалося невеликим. Але мережа зростала агресивними темпами. До 1870 Франція володіла 9 300 милями залізниць. Система централізувалася навколо Парижа. Проте Париж був непросто вузлом. Трансконтинентальні маршрути безпосередньо пов’язували великі міста. Ліон був з’єднаний із Нантом. Бордо був із Ліоном. Кале досяг Базеля.
Зрушення у бік націоналізації 1938 року
Ландшафт назавжди змінився у 1938 році. Уряд Франції створив “Société Nationale des Chemins de Fer Français (SNCF)”. Це було незначне коригування. Це було захоплення. Держава поглинула п’ять великих приватних залізничних компаній: Est, Midi, Nord, Paris-Lyons-Mediterranean та Paris-Orleans. Воно також взяло під контроль західні французькі лінії.
Держава контролювала 51 відсоток акцій. Цей мажоритарний пакет забезпечив державний нагляд. Це також означало, що масштабні субсидії стали нормою. SNCF створювалася не лише заради чистого прибутку. Вона створювалася як суспільне благо, централізована система, покликана пов’язати націю.
Побиття швидкісних рекордів з TGV
Минуло десятиліття. Інфраструктура дозріла. Потім настав 1981 рік. SNCF запустила свою першу високошвидкісну службу. Вони назвали її “Train à grande vitesse”, або TGV. Маршрут був простим: Париж – Ліон.
Сам поїзд був іншим. Він мав обтічний дизайн. Він був низько розташований щодо землі. Це було не просто естетично. Це було багатофункціонально. Нові потяги долали відстань у 265 миль лише за дві години. Це величезне скорочення часу у дорозі. Круїзна швидкість досягла 168 миль на годину (270 км/год). Технологія, що лежить в основі TGV, дозволяла розвивати більш високі швидкості. Максимальна швидкість перевищує 235 миль на годину (378 км/год).
TGV пропонував не просто швидкість. Він пропонував новий вид мандрівок. Він змусив авіаперевізників на коротких внутрішніх маршрутах переглянути свою ціннісну пропозицію. Він показав, що залізниця може бути швидше за політ, якщо враховувати час на безпеку в аеропорту та пересадки між терміналами. SNCF довела, що державні інвестиції у високошвидкісну інфраструктуру можуть дати відчутні результати. Тепер питання полягає в тому, чи можна відтворити цю модель в інших країнах без такого рівня державної підтримки.
