Франция не просто изобрела высокоскоростную железную дорогу. Она создала масштабную, контролирующуюся государством сеть за полтора века до того, как попыталась развить скорость более 100 миль в час. Фундамент был заложен задолго до появления элегантных поездов, определяющих современные французские путешествия. Первая линия была открыта в 1827 году, соединив Сен-Этьен и Андерезье. Это было только начало. К 1832 году пути достигли Лиона.
В 1840 году в стране было примерно 300 миль путей. Тогда это число казалось небольшим. Но сеть росла агрессивными темпами. К 1870 году Франция владела 9 300 милями железных дорог. Система централизовалась вокруг Парижа. Однако Париж был не просто узлом. Трансконтинентальные маршруты напрямую связывали крупные города. Лион был соединен с Нантом. Бордо был связан с Лионом. Кале достигло Базеля.
Сдвиг в сторону национализации 1938 года
Ландшафт навсегда изменился в 1938 году. Правительство Франции создало Société Nationale des Chemins de Fer Français (SNCF). Это была не незначительная корректировка. Это был захват. Государство поглотило пять крупных частных железнодорожных компаний: Est, Midi, Nord, Paris-Lyons-Mediterranean и Paris-Orleans. Оно также взяло под контроль западные французские линии.
Государство контролировало 51 процент акций. Этот мажоритарный пакет обеспечил государственный надзор. Это также означало, что масштабные субсидии стали нормой. SNCF создавалась не только ради чистой прибыли. Она создавалась как общественное благо, централизованная система, призванная связать нацию.
Побитие скоростных рекордов с TGV
Прошли десятилетия. Инфраструктура созрела. Затем наступил 1981 год. SNCF запустила свою первую высокоскоростную службу. Они назвали ее «Train à grande vitesse», или TGV. Маршрут был простым: Париж — Лион.
Сам поезд был другим. Он имел обтекаемый дизайн. Он был низко расположен относительно земли. Это было не просто эстетически. Это было функционально. Новые поезда преодолевали расстояние в 265 миль всего за два часа. Это огромное сокращение времени в пути. Круизная скорость достигла 168 миль в час (270 км/ч). Технология, лежащая в основе TGV, позволяла развивать еще более высокие скорости. Максимальная скорость превышает 235 миль в час (378 км/ч).
TGV предлагал не просто скорость. Он предлагал новый вид путешествий. Он заставил авиаперевозчиков на коротких внутренних маршрутах пересмотреть свою ценностную proposition. Он показал, что железная дорога может быть быстрее полета, если учитывать время на безопасность в аэропорту и пересадки между терминалами. SNCF доказала, что государственные инвестиции в высокоскоростную инфраструктуру могут дать осязаемые результаты. Теперь вопрос заключается в том, можно ли воспроизвести эту модель в других странах без такого же уровня государственной поддержки.
