Donald Trump steunde Mike Lindell. De Republikeinse Partij van Minnesota vierde geen feest.
Sterker nog, ze hebben hard teruggeduwd. Dit zorgt voor een rommelige patstelling met hoge inzet in een van de weinige staten waar de Republikeinse partij nog steeds een realistische kans heeft op het landhuis van de gouverneur. De kernvraag waar iedereen momenteel aan denkt is specifiek: Hoe brengt de Republikeinse Partij van Minnesota de steun van Donald Trump in evenwicht met de zorgen over de verkiezingsmogelijkheden van Mike Lindell?
Het is niet gemakkelijk. Het zal waarschijnlijk niet soepel verlopen.
Lindell, de oprichter van MyPillow, stelt zich kandidaat voor het gouverneurschap. Hij heeft de expliciete zegen van de voormalige president. Trump ging naar Truth Social om Lindell ‘SPECTACULAIR’ te noemen, waarbij hij beweerde dat de zakenman van de staat houdt en deze wil redden van ‘vergetelheid en schaamte’. Hij herhaalde deze lof dinsdag en benadrukte dat Lindell ‘met heel zijn hart’ van Minnesota houdt.
Opiniepeilingen ondersteunen de intuïtie van Trump met betrekking tot de voorverkiezingen. Lindell lijkt de favoriet om de Republikeinse nominatie van 11 augustus te winnen.
Maar de algemene verkiezingen? Dat is een heel ander dier.
Waarom de lokale GOP bang is voor een Lindell-ticket
Alex Plechash, voorzitter van de Republikeinse Partij van Minnesota, nam geen blad voor de mond. Uren nadat de goedkeuring van Trump openbaar werd gemaakt, bracht Plechash een verklaring uit waarin hij zijn verbazing uitte. Geen bewondering. Verrassing.
Plechash benadrukte praktische tekortkomingen die donoren en gematigde kiezers afschrikken.
“Toen het moeilijk werd onder Tim Valz, verliet Mike Lindell Minnesota en ging naar Texis”, schreef Plechash. Hij wees op de financiële bagage, waaronder tienduizenden achterstallige onroerendgoedbelasting (die volgens Lindell nu wordt betaald). Hij merkte op dat Lindell pas eerder deze week geregistreerd was om in de staat te stemmen.
De partij beweert dat ze geen ticket kunnen nomineren dat de Democraten een “gemakkelijk doelwit” oplevert. Ze beschouwen Lindell als een verplichting, niet als een bezit.
“We waren verrast door de goedkeuring van president Trump… Minnesota kan het zich niet veroorloven een ticket te nomineren dat de Democraten een gemakkelijk doelwit maakt.”
Dit gaat niet alleen over ideologie. Het gaat over wiskunde. Analisten zijn van mening dat Lindell weinig kans heeft om Amy Klobuchar te verslaan bij de algemene verkiezingen van november. Als hij de nominatie wint, vreest de lokale partij dat hij de hele Republikeinse stemming naar beneden zal halen.
Blois Olson, een politiek analist uit Minnesota voor WIRED, legt de valstrik uit.
“Ik zou graag willen denken dat dit eenvoudig was”, zegt Olson. “De partij wil Lindell niet. Maar dat kunnen ze niet zeggen zonder de president kwaad te maken.”
En het is niet alleen de president. Het is de basis. De fervente MAGA-kiezers in Minnesota zijn essentieel voor de opkomst in november. De staat die partij is, steekt een naald in. Als ze Lindell steunen, lopen ze het risico de generaal te verliezen. Als ze zich tegen hem verzetten, maken ze de mensen die daadwerkelijk stemmen in het voorverkiezingsseizoen boos.
De speling en de regels
Lindell beweert dat de lokale Republikeinse partij hem saboteert.
Hij zegt dat ze hem hebben geblokkeerd voor debatten. Hij zegt dat ze weigerden zijn campagne een lijst met afgevaardigden te geven. Hij suggereert dat hun motief angst is.
“Ik kan alleen maar speculeren”, vertelde Lindell aan WIRED. “Ze denken dat ze na 24 jaar misschien wel kunnen winnen… Ze zijn gewoon bang omdat ik in vuur en vlam sta met Donald Trump?”
Hij noemde de acties van de lokale partij “gek” en zei dat ze zich “beschaamd” moesten zijn.
De partij duwt terug met procedureregels. In mei kozen de afgevaardigden Kendall Qualls, een directeur uit de gezondheidszorg, als de voorkeurskandidaat. Lindell eindigde als derde achter House Speaker Lisa Demuth.
Het standpunt van de Republikeinse partij is duidelijk: als je je niet houdt aan de selectie van afgevaardigden, krijg je geen partijmiddelen. Ze zeggen dat het team van Lindell dit wist. Ze zeggen dat ze hem niet anders behandelen dan welke andere opstandige kandidaat dan ook die de partijlijn verwierp.
Maar Olson vermoedt dat er meer aan de hand is dan alleen het volgen van regels.
“Republikeinen zullen ontmoedigd zijn als Lindell de kandidaat is”, zegt Olson. ‘Ze weten dat zijn kansen om in november te winnen laag zijn.’
Een verdeeld pad voorwaarts
De inzet lijkt ongewoon hoog voor middelgrote staatsverkiezingen. De Republikeinen in Minnesota geloven dat ze een kans hebben. Gouverneur Tim Walz wordt gezien als ondermaats presterend. Beschuldigingen van verkiezingsfraude blijven in de psyche van de partij hangen. Het zou wel eens hun beste kans in twintig jaar kunnen zijn om over de gehele staat kantoren te veranderen.
Lindell komt dit raam binnen met een aanzienlijke bagage.
Hij gaf 40 miljoen dollar uit aan het versterken van de ongegronde bewering dat de verkiezingen van 2020 waren gestolen. Hij financierde conferenties, actiegroepen en een film. Hij klaagde stemmachinebedrijven aan. Dominion Voting Systems is afgehandeld. Smartmatic klaagt nog steeds aan. De juridische kosten lopen in de miljoenen.
Hij heeft zijn onroerendgoedbelastingschuld van $ 48.000 in Tonka Bay afbetaald. Hij heeft zich geregistreerd om te stemmen.
Zijn deze stappen voldoende om de sceptici het zwijgen op te leggen?
Olson denkt van niet. Hij gelooft dat Lindell, ondanks de vocale steun van Trump, de strijd nog steiler maakt. De partij wil winnen. Ze zien een pad. Lindell is een wildcard waar ze niet op hadden gerekend.
De primaire komt eraan. De partij heeft een kandidaat die ze hebben uitgekozen. Trump heeft een kandidaat van wie hij houdt. Minnesota zit in het midden.
Niemand lijkt een goed antwoord te hebben op wat er gebeurt als Lindell de nominatie afdwingt. Het gezelschap maakt zich op voor een lange winter, ongeacht wie er op het kaartje belandt.
