La regla contra las perpetuidades es una doctrina legal que impide que la propiedad esté inmovilizada durante tanto tiempo que ninguna persona viva pueda comprarla, venderla o usarla efectivamente. Se encuentra en la intersección de la ley de propiedad y la política pública. La idea central es simple. La sociedad necesita mercados para funcionar. La tierra y los bienes deben seguir siendo enajenables. Si la voluntad de una persona muerta puede controlar una granja durante tres siglos, esa granja es un peso muerto. La ley interviene para acortar ese control.
De dónde viene el concepto
El término perpetuidad proviene del latín in perpetuum, una frase bíblica que se refiere a la existencia eterna de Dios. Los primeros abogados ingleses lo tomaron prestado por una razón. A finales del siglo XVI, los transportistas intentaron crear escrituras que hicieran que la tierra fuera inalienable para siempre. Los tribunales rechazaron estos intentos como un intento humano inválido de rivalizar con la permanencia divina.
Este rechazo dio origen a la regla. La perpetuidad se convirtió en la antítesis legal de la libertad. A finales del siglo XVII, los jueces aclararon que los intereses futuros no podían impedir la transferencia de propiedad durante un tiempo “demasiado largo”. Los siguientes 150 años (1687-1833) se dedicaron a definir exactamente cuánto tiempo era “demasiado largo”.
La fórmula clásica: la vida en el ser más 21 años
La norma del common law se fijó en un plazo específico. La propiedad no puede restringirse por más de:
- La vida útil de los seres humanos vivos cuando se realizó el transporte.
- Más 21 años
- Más cualquier período de gestación.
Esta fórmula se alineaba con los acuerdos matrimoniales ingleses, donde la tierra a menudo estaba inmovilizada hasta que el hijo mayor alcanzaba la mayoría de edad. La regla invalidó cualquier interés en propiedad, real o personal, que pudiera tardar más que este período en adquirirse. Se centró en la posibilidad, no en hechos reales. Un obsequio que podía conferirse demasiado tarde era nulo, incluso si se confería antes de tiempo.
Esta “norma del derecho consuetudinario contra las perpetuidades” todavía rige en Inglaterra y en muchos estados americanos, y rige tanto la tierra como la propiedad personal. Equilibra dos intereses en competencia. Garantiza que la propiedad sea enajenable después de un período razonable. También limita el poder de la “mano muerta” para controlar el futuro.
Por qué los tribunales modificaron la norma en Nueva York
En 1830, la legislatura de Nueva York cambió las reglas del juego. Adoptaron estatutos que acortaron el período permitido. También aplicaron la regla a la duración de los fideicomisos privados expresos, no sólo a los intereses futuros. Esta innovación legal se extendió a otros estados.
Pero la tendencia se revirtió. Durante el siglo siguiente, los estados en general volvieron al estándar del derecho consuetudinario. La propia Nueva York volvió en gran medida a la regla original en 1958. ¿A qué se debe este tira y afloja? Los juristas del mundo del common law están ampliamente de acuerdo en que la regla clásica es demasiado caprichosa. Puede invalidar fideicomisos bien intencionados basados en eventos hipotéticos que nunca suceden. Se hizo necesaria una modificación estatutaria para mitigar esta dureza.
Reformas Modernas: De 80 Años a 125
La naturaleza de estas modificaciones varía según la jurisdicción. En Inglaterra, la Ley de Perpetuidades y Acumulaciones de 1964 introdujo cambios de gran alcance. Permitió que las disposiciones fueran válidas si realmente se conferían durante un “período de perpetuidad” legal, incluso si pudieran haber violado la regla del derecho consuetudinario. Esto sustituyó eventos reales por eventos posibles.
La ley también permitía a los fideicomitentes o testadores especificar un período personalizado, de hasta 80 años, para escrituras o testamentos específicos. Luego, la Ley de Perpetuidades y Acumulaciones de 2009 amplió el período de perpetuidad predeterminado a 125 años.
También existen excepciones a la regla para las políticas sociales consideradas superiores a la enajenabilidad general. Estos incluyen:
– Fideicomisos perpetuos para lotes de entierro
– Fideicomisos para planes de pensiones
– Regalos caritativos
– Otros tipos específicos de transporte
La norma contra las perpetuidades no es estática. Evoluciona a medida que los tribunales y las legislaturas sopesan la necesidad de movilidad de la propiedad frente al deseo de honrar las intenciones a largo plazo. Para cualquiera que redacte un testamento o establezca un fideicomiso, es fundamental comprender qué versión de la regla se aplica en su jurisdicción. Un error puede anular una cláusula clave.
