Un minuscolo polipo blu.
Sta proprio nel palmo della tua mano.
Vive al largo delle coste delle Isole Galapagos, nelle profondità marine dove la luce del sole si spegne. I ricercatori guidati dal Field Museum di Chicago hanno appena pubblicato uno studio sulla rivista Zootaxa e hanno finalmente dato un nome proprio a questa piccola creatura.
Microeledone galapagensis.
Trovato nel 2015.
Durante una spedizione a bordo della nave da ricerca E/V Nautilus.
I biologi marini hanno utilizzato un veicolo telecomandato (ROV) per strisciare lungo il fondo dell’oceano vicino all’isola di Darwin. Questo è all’estremità settentrionale dell’arcipelago, la parte più difficile. La telecamera del ROV stava scansionando un ripido pendio sottomarino a una profondità schiacciante di 1.737 metri (circa 5.817 piedi) quando è apparsa la cosa. Blu vibrante. Imperdibile contro il buio.
La squadra ha effettuato un’ispezione approfondita. Hanno recuperato un esemplare e ne hanno filmato altri due prima di lasciarlo stare. Tornati sulla terraferma, l’analisi è iniziata e i ricercatori si sono scontrati con un muro.
Non riuscivano a capire di quale specie fosse.
Quindi hanno inviato una foto a Janet Voight, un’esperta di cefalopodi del Field Museum.
“Ho capito subito che era qualcosa di veramente speciale.”
Voight, l’autore principale del nuovo studio, non aveva mai visto nulla di simile.
Ma ecco il problema: per dimostrare che qualcosa è una specie nuova è necessario sezionare l’animale. Uno smontaggio completo. Devi guardare tutte le parti interne, i muscoli, i becchi, tutto. Ne avevano raccolto solo uno. Solo uno. Non lo avrebbero fatto a pezzi. Perdere un esemplare raro è una cattiva scienza quando non si dispone di backup.
Quindi hanno fatto qualcosa di intelligente.
Tomografia computerizzata a raggi X.
Hanno accumulato migliaia di micro-scansioni. Costruito un modello 3D. Sia la pelle all’esterno che le viscere all’interno. Nessun taglio. Solo pixel. Il tecnico ha permesso loro di vedere i minimi dettagli senza toccare il bisturi.
- I tentacoli? Tozzo.
- I cretini? Pochi e rari.
- La pelle? Liscio. Quasi nessun pigmento sul retro.
- L’organo ad imbuto? Unico.
Questi dati furono sufficienti per classificare il Microeledone galapagensis e collocarlo stabilmente tra gli altri cefalopodi nella documentazione scientifica.
“Poiché l’imaging TC non è distruttivo, è particolarmente importante per campioni come questo.”
Stephanie Smith, una coautrice, sottolinea l’ovvia vittoria. Le persone le portano questi esemplari incredibilmente rari e meravigliosi. Ora può aprirli virtualmente.
Ti fa riflettere.
Le profondità oceaniche rimangono in gran parte sconosciute. Fondamentalmente abbiamo più mappe di Marte che del fondale marino.
Queste spedizioni contano.
Non solo per i nomi che diamo alle cose.
Ma per quanto riguarda gli ecosistemi stessi, vasti e inesplorati, che necessitano di protezione, non abbiamo ancora il vocabolario per descriverli.
“Questi sono piccoli polpi che vivono nelle profondità marine, quasi nessuno sulla Terra li ha visti”, dice Voight.
Se prendessimo tutta la terraferma della Terra e la ammucchiassimo insieme, non coprirebbe comunque l’Oceano Pacifico.
È così grande.
C’è ancora così tanto là fuori che dobbiamo ancora guardare.
