Um minúsculo polvo azul.
Cabe perfeitamente na palma da sua mão.
Vive bem ao largo da costa das Ilhas Galápagos, nas profundezas do mar, onde a luz do sol revela o seu fantasma. Pesquisadores liderados pelo Field Museum de Chicago acabaram de publicar um estudo na revista Zootaxa e finalmente deram um nome próprio a esta pequena criatura.
Galapagensis de microeledona.
Encontrado em 2015.
Em uma expedição a bordo do navio de pesquisa E/V Nautilus.
Biólogos marinhos usaram um veículo operado remotamente (ROV) para rastejar pelo fundo do oceano perto da Ilha Darwin. Isto fica no extremo norte do arquipélago, a parte complicada. A câmera do ROV estava escaneando uma encosta subaquática íngreme a uma profundidade esmagadora de 1.737 metros (cerca de 5.817 pés) quando a coisa apareceu. Azul vibrante. Imperdível contra a escuridão.
A equipe fez uma inspeção minuciosa. Eles recuperaram um espécime e filmaram outros dois antes de deixá-lo em paz. De volta à terra firme, a análise começou e os pesquisadores se depararam com uma parede.
Eles não conseguiam descobrir de que espécie era.
Então eles enviaram uma foto para Janet Voight, especialista em cefalópodes do Field Museum.
“Eu imediatamente soube que era algo realmente especial.”
Voight, o principal autor do novo estudo, nunca tinha visto nada parecido.
Mas aqui está o problema: provar que algo é uma espécie nova requer dissecar o animal. Uma desmontagem completa. Você tem que olhar todas as partes internas, os músculos, os bicos, tudo. Eles só haviam coletado um. Apenas um. Eles não iriam cortá-lo. Perder um espécime raro é uma ciência ruim quando você não tem backup.
Então eles fizeram algo inteligente.
Tomografia computadorizada de raios X.
Eles empilharam milhares de microscans. Construiu um modelo 3D. Tanto a pele por fora quanto as vísceras por dentro. Sem corte. Apenas pixels. A tecnologia permitiu que eles vissem os mínimos detalhes sem tocar em um bisturi.
- Os tentáculos? Agachamento.
- Os otários? Poucos e distantes entre si.
- A pele? Suave. Quase nenhum pigmento nas costas.
- O órgão funil? Exclusivo.
Esses dados foram suficientes para classificar Microeledone galapagensis e colocá-lo firmemente entre outros cefalópodes no registro científico.
“Como a tomografia computadorizada não é destrutiva, ela é especialmente importante para amostras desse tipo.”
Stephanie Smith, co-autora, destaca a vitória óbvia. As pessoas trazem para ela esses espécimes incrivelmente raros e impressionantes. Agora ela consegue abri-los virtualmente.
Isso faz você parar.
As profundezas do oceano permanecem em grande parte desconhecidas. Basicamente, temos mais mapas de Marte do que do fundo do mar.
Essas expedições são importantes.
Não apenas pelos nomes que damos às coisas.
Mas no que diz respeito aos próprios ecossistemas, vastos e inexplorados, que necessitam de protecção, ainda não temos o vocabulário para descrever.
“São pequenos polvos que vivem nas profundezas do mar e quase ninguém na Terra os viu”, diz Voight.
Se você pegasse toda a terra seca da Terra e empilhasse tudo, ainda assim não cobriria o Oceano Pacífico.
É tão grande.
Ainda há muito por aí que ainda precisamos analisar.
