Malá modrá chobotnice.
Snadno se vejde do dlaně.
Žije daleko od pobřeží Galapágských ostrovů, v hlubinách oceánu, kam sluneční světlo nepronikne. Vědci z Chicago Field Museum nedávno publikovali článek v časopise Zootaxa, který dal tomuto malému tvorovi konečně oficiální jméno.
Microeledon galapagensis.
Byl objeven v roce 2015 během expedice na výzkumném plavidle E/V Nautilus.
Mořští biologové použili dálkově ovládané podvodní vozidlo (ROV) k průzkumu mořského dna u pobřeží Darwinova ostrova. To je severní část souostroví, nejhůře přístupná místa. Kamera plavidla snímala strmý podvodní svah v hloubce 1 737 metrů (asi 5 817 stop), když se před ním objevil tvor. Jasně modrá. Neuvěřitelně znatelné na tmavém pozadí.
Tým provedl důkladnou kontrolu. Získali jeden exemplář a natočili další dva, než je nechali o samotě. Zpátky na zemi začala analýza, ale výzkumníci narazili na slepou uličku.
Nedokázali určit, k jakému druhu zvíře patřilo.
Fotografii tedy poslali Janet Boightové, expertce na hlavonožce z chicagského muzea.
“Hned jsem věděl, že je to něco opravdu výjimečného.”
Boight, hlavní autor nové studie, nikdy předtím nic podobného neviděl.
Ale tady je problém: abyste dokázali, že jde o nový druh, musíte zvíře pitvat. Kompletní anatomické vyšetření. Musíte studovat všechny vnitřní orgány, svaly, zobák a vše ostatní. Měli pouze jednu kopii. Pouze jeden. Nemělo smysl přeměnit jej na „plechovku“ – ztráta vzácného exempláře bez záložní kopie je v rozporu s principy vědy.
Vydali se tedy chytrou cestou.
Počítačová tomografie.
Navrstvili tisíce mikroskenů. Vytvořili jsme 3D model. Jak vnější kůže, tak vnitřní orgány. Žádné řezy. Pouze pixely. Technologie umožnila vidět ty nejmenší detaily bez použití skalpelu.
- Chapadla? Krátké a tlusté.
- Přísavky? Vzácné a malé.
- Kůže? Hladký. Na zádech téměř žádný pigment.
- Sifonové varhany? Unikátní.
Tato data stačila ke klasifikaci Microeledone galapagensis a zajistila si její místo mezi ostatními hlavonožci ve vědecké klasifikaci.
“Protože tomografie je nedestruktivní, je zvláště důležitá pro typické vzorky, jako je tento.”
Stephanie Smithová, spoluautorka článku, poznamenává zjevnou výhodu. Jsou jí přineseny neuvěřitelně vzácné, ohromující vzorky. Nyní je může virtuálně otevřít.
Nutí vás to přemýšlet.
Hlubiny oceánu zůstávají z velké části neprozkoumané. Máme více map Marsu než mořského dna.
Na těchto výpravách záleží.
Nejen pro jména, která dáváme tvorům.
Ale kvůli ekosystémům samotným – obrovským, neprobádaným a vyžadujícím ochranu, které zatím nejsme schopni pořádně popsat.
“Jsou to malé chobotnice, které žijí v hlubinách oceánu; sotva je někdo na Zemi viděl,” říká Boight.
Pokud byste měli shromáždit veškerou suchou zemi na Zemi na jednu hromadu, stále by nepokryla Tichý oceán.
Je to tak obrovské.
A je toho ještě mnohem víc, k čemu jsme se ještě nedostali.
