Los vehículos eléctricos cuestan una fortuna.
$55,000 promedio. Demasiado para la mayoría de la gente en este momento. Entonces, cuando Slate, el advenedizo de Michigan, presentó un camión eléctrico barato, los ojos se iluminaron. O entrecerró los ojos.
El modelo base de Slate cuesta poco menos de 25.000 dólares. Apenas un coche. ¿Quieres ventanas que se muevan solas? Extra. ¿Altavoces? Esa es una prima.
Pero el verdadero secreto no es la falta de funciones. Es la química dentro de las tablas del piso. Fosfato de litio y hierro, o LFP. Inventado aquí, claro. Pero perfeccionado allí. En China.
Es un bucle extraño. Las políticas de Trump ayudaron a que esta tecnología china fuera la salvadora de los vehículos eléctricos baratos de Estados Unidos.
Matar el crédito
¿Recuerda la Ley de Reducción de la Inflación de 2022? El Congreso aprobó una ley climática que ofrece hasta 7,50 dólares en créditos fiscales para los compradores de vehículos eléctricos. Buen beneficio. Gran captura.
Para conservar el dinero, las baterías tenían que ser fabricadas en Estados Unidos. Con minerales de origen estadounidense. Y, lo que es más importante, libre de “entidades extranjeras de interés”. Lee esa lista.
Rusia. Irán. Corea del Norte. Porcelana.
De repente, la LFP se volvió radiactiva para los cazadores de créditos fiscales. Estados Unidos descubrió esto en los años 1960. Todo el mundo lo abandonó por mezclas más densas y ricas en níquel. Los fabricantes chinos como BYD y CATL siguieron fabricándolo. ¿Por qué? Más económico. Más seguro. Menos alcance. No les importaba el alcance. Lo hicimos.
Así que los fabricantes de automóviles estadounidenses se apegaron al níquel, manganeso y cobalto (NMC ) para alcanzar los objetivos fiscales. Slate también planeó hacerlo.
Luego vino la derogación.
El pivote
El verano pasado. El Congreso, controlado por el Partido Republicano, cumplió la promesa de campaña de Trump.
Acaba con el mandato de vehículos eléctricos.
Lo que significaba matar el crédito.
Auge. Las reglas desaparecieron. No más sanciones por utilizar materiales amigables con los chinos. Las matemáticas cambiaron. ¿Por qué pagar por costosas baterías de níquel si el gobierno no te da siete mil dólares para compensarlo?
Las ventas se están hundiendo. BloombergNEF dice una caída del 19 por ciento este año. Los fabricantes de automóviles están desangrando las líneas de vehículos eléctricos. Pero para el segmento barato, las esposas están quitadas.
“Se debe en parte a las fuerzas del mercado… así como a los cambios regulatorios con la administración Trump”, dijo Bob Lee de LG Energy Solution.
Slate ya no finge. Están usando baterías de Gotion. Una filial estadounidense de una empresa china fabricada en Illinois. ¿Calificarán para algún crédito antiguo? No. No importa. Necesitan el precio.
Slate dice que el alcance es de hasta 205 millas. No es un vehículo para viajes por carretera. ¿Pero asequible? Sí.
¿Quién quiere realmente estas baterías?
No es sólo Slate.
Los Model 3 estándar de Tesla utilizan LFP. La gama estándar Mustang Mach-E de Ford también lo hace. ¿El Chevy Bolt? Cambiado por completo. Incluso la furtiva camioneta “skunkworks” de Ford en California, el rival directo de Slate, funciona con él.
¿Quién los hace? Principalmente China. El noventa y siete por ciento de los cátodos LFP mundiales provienen de allí.
Espera, ¿no los fabrica LG ahora?
Cinco de las ocho plantas estadounidenses de LG construirán pronto LFP. Capacidad de cincuenta gigavatios-hora este año. Triplica la producción. Suena bien. Excepto por un problema.
La mayoría no entrará en automóviles.
Irán a unidades de pared. Almacenamiento en red.
¿Por qué? Los LFP son pesados. Las baterías pesadas acaban con la autonomía de los coches. ¿Pero si estás cargando a un vecindario durante un apagón? El peso es irrelevante. La seguridad lo es todo. Gana la LFP.
GM, Ford, Samsung están reutilizando líneas de baterías de vehículos eléctricos para fabricar unidades de almacenamiento estático. Mantener el flujo de caja mientras las ventas de vehículos eléctricos caen.
¿Es esta una victoria para la independencia manufacturera estadounidense? Quizás más tarde. Lee dice que nos falta mano de obra calificada. Nos faltan miles de millones en espacio fabril.
¿Por ahora? El vehículo eléctrico estadounidense más barato funciona con química china.
Extraño.
