Upaya ambisius untuk menciptakan embrio manusia yang telah diedit gennya menghadapi kenyataan pahit. Hanya dalam waktu satu tahun setelah peluncurannya, dua perusahaan rintisan terkenal yang ingin merintis industri “bayi desainer”—Manhattan Genomics dan Bootstrap Bio —telah menghentikan operasinya secara efektif. Penutupan yang tiba-tiba ini menyoroti besarnya hambatan finansial, etika, dan hukum yang dihadapi bidang yang berupaya menulis ulang kode genetik manusia.
Risiko Tinggi dalam Pengeditan Germline
Untuk memahami mengapa kegagalan ini penting, kita harus membedakan antara terapi gen saat ini dan tujuan kontroversial dari perusahaan rintisan ini.
- Terapi Gen Saat Ini: Menargetkan sel tertentu pada pasien yang sudah ada untuk mengobati suatu penyakit (misalnya anemia sel sabit). Perubahan ini mati bersama pasien.
- Pengeditan Garis Germinal: Menargetkan embrio manusia. Perubahan ini menjadi bagian dari DNA individu dan diwariskan ke semua generasi mendatang.
Perbedaan inilah yang menyebabkan industri ini sangat fluktuatif. Di luar risiko teknis dari pengeditan yang “di luar target”—yaitu DNA secara tidak sengaja diubah dengan cara yang tidak disengaja—implikasi etisnya sangat besar. Para kritikus khawatir bahwa teknologi yang dimaksudkan untuk mencegah penyakit pasti akan digunakan untuk “peningkatan”, yang mengarah ke pasar bagi anak-anak yang dipilih berdasarkan kecerdasan, kekuatan, atau penampilan.
Pola Ketidakstabilan: Manhattan Genomics dan Bootstrap Bio
Kejatuhan kedua perusahaan ini disebabkan oleh permasalahan yang berbeda namun sama-sama mengganggu stabilitas:
1. Manhattan Genomics: Fraktur Internal
Manhattan Genomics (juga dikenal sebagai Proyek Manhattan) runtuh setelah hanya empat bulan beroperasi. Berakhirnya perusahaan ditandai dengan perselisihan tata kelola internal dan “konflik salah satu pendiri”.
Sementara salah satu pendiri Cathy Tie telah meluncurkan usaha baru, Origin Genomics, mantan mitranya Eriona Hysolli menyebutkan kurangnya transparansi mengenai entitas yang berbasis di Kepulauan Cayman sebagai alasan utama perpecahan mereka. Pertentangan internal ini menunjukkan bahwa meskipun ilmu pengetahuannya masuk akal, struktur hukum dan perusahaan yang rumit yang diperlukan untuk penelitian sensitif semacam itu dapat menciptakan perselisihan yang tidak dapat diatasi.
2. Bootstrap Bio: Turbulensi Finansial dan Hukum
Bootstrap Bio menghadapi jalan keluar yang lebih kacau. CEO Chase Denecke menyebutkan kurangnya minat investor sebagai alasan utama perusahaan kehabisan modal, meskipun hasil labnya menjanjikan.
Namun, perusahaan tersebut juga dilanda skandal hukum yang parah. Mantan Chief Science Officer, Qichen Yuan, ditangkap atas tuduhan federal terkait percobaan perdagangan seks. Meskipun CEO mengaku tidak mengetahui tuduhan ini sampai operasinya dihentikan, insiden tersebut menggarisbawahi tingginya tingkat pengawasan dan risiko yang terkait dengan perekrutan talenta di sektor bioteknologi yang sangat terspesialisasi.
Bayangan Masa Lalu dan Masa Depan Industri
Industri ini beroperasi di bawah bayang-bayang skandal He Jiankui pada tahun 2018, di mana seorang ilmuwan Tiongkok mengedit embrio secara ilegal, yang menyebabkan kelahiran anak-anak hasil edit gen pertama di dunia dan selanjutnya dia dipenjarakan. Peristiwa ini menciptakan sebuah tabu global yang kini coba dinavigasi oleh para pengusaha bioteknologi.
Meskipun terdapat kemunduran, keinginan untuk mendapatkan pendanaan tetap ada. Pemain ketiga, Preventive, baru-baru ini muncul dengan dukungan $30 juta dari tokoh teknologi terkenal, termasuk CEO Coinbase Brian Armstrong dan CEO OpenAI Sam Altman.
Runtuhnya perusahaan rintisan awal ini menunjukkan bahwa meskipun ambisi ilmiah untuk mencegah penyakit genetik tinggi, jalan menuju bisnis “bayi perancang” yang layak secara komersial dan stabil secara etika penuh dengan risiko finansial, hukum, dan antarpribadi yang ekstrem.
Kesimpulan: Kegagalan yang cepat dari startup gelombang pertama ini menunjukkan bahwa kemampuan teknis hanyalah salah satu bagian dari persamaan; tanpa tata kelola yang stabil, modal yang besar, dan kerangka etika yang jelas, impian penyuntingan germline masih sangat tidak stabil.
