Los rieles se detuvieron. Así.
No fue una desaceleración. Fue una parada dura. En el verano de 1894, la columna vertebral de la economía estadounidense se paralizó. Miles de trabajadores ferroviarios se negaron a tocar una palanca. ¿El resultado? Un estancamiento que se extendía desde el Mississippi hasta el Pacífico.
Esta fue la huelga Pullman. Y sigue siendo uno de los conflictos laborales más violentos y con mayores consecuencias políticas en la historia de Estados Unidos.
La chispa en Chicago
Comenzó en Pullman Palace Car Company en Chicago. George Pullman, el visionario y despiadado propietario de la empresa, había construido una ciudad modelo para sus trabajadores. Proporcionó viviendas, tiendas e incluso un parque. Pero también controlaba todos los aspectos de sus vidas.
Luego vino el pánico de 1893. El negocio se ralentizó. Pullman recortó los salarios en un 25%. No redujo el alquiler en la ciudad de la empresa. No bajó los precios en la tienda de la empresa.
Los trabajadores no podían llegar a fin de mes. Salieron. Esperaban forzar una negociación.
Tienen algo más.
La Unión Estadounidense de Ferrocarriles (ARU), encabezada por Eugene V. Debs, decidió apoyarlos. Debs no era sólo un chico local. Estaba organizando a los trabajadores a escala nacional. Su sindicato exigió que las compañías ferroviarias se nieguen a gestionar trenes con vagones Pullman.
Fue un boicot. Un desafío directo a las redes ferroviarias.
El gobierno interviene
La respuesta fue rápida. Y era federal.
Las compañías ferroviarias no se limitaron a quejarse. Fueron a los tribunales. Argumentaron que la huelga estaba bloqueando el comercio interestatal. Peor aún, afirmaron que violaba la Ley Sherman Antimonopolio. Sí, esa misma ley que normalmente apuntaba a los monopolios de las grandes empresas se estaba utilizando ahora para romper un sindicato.
Edwin Walker, abogado especial del fiscal general de los Estados Unidos, Richard Olney, obtuvo una orden judicial. El orden era amplio. De hecho, prohibió el boicot.
Cuando el sindicato ignoró la orden judicial, el presidente Grover Cleveland actuó. Envió tropas federales a Chicago.
¿Por qué? Porque Cleveland creía que la huelga era una obstrucción del correo estadounidense. Y el correo, en su opinión, tenía que moverse.
Violencia y colapso
La tensión estalló en junio.
Se enfrentaron huelguistas, sindicalistas y tropas federales. La violencia no fue menor. Fue mortal.
En Chicago, el caos se extendió. Se rompieron puentes. los trenes se descarrilaron. La gente murió.
El gobierno federal no dio marcha atrás. Utilizó los tribunales y la caballería. La orden judicial se mantuvo. Las tropas se quedaron.
A mediados de julio, la huelga se rompió. Se reabrieron las líneas ferroviarias. La influencia de la ARU quedó destrozada. Debs fue arrestado. Pasó seis meses en prisión, donde profundizó sus convicciones socialistas.
Por qué es importante hoy
La huelga de Pullman no sólo puso fin a un conflicto laboral. Cambió el panorama legal.
Posteriormente, el Tribunal Supremo confirmó el uso de medidas cautelares en los conflictos laborales. Sentó un precedente de que los tribunales federales podían intervenir en huelgas laborales si interferían con el comercio interestatal. Esto dio a los empresarios un arma poderosa.
Para los trabajadores, fue una dura lección. La organización no se trataba sólo de números. Se trataba de navegar por un sistema legal que estaba en su contra.
La huelga también destacó el poder del gobierno federal. cleveland
