El mandato de Sepp Blatter en la FIFA no sólo estuvo marcado por la controversia; fue una caminata sobre la cuerda floja legal y ética que duró una década. Si bien a menudo eludió condenas penales, el expresidente se vio repetidamente atrapado en el punto de mira de importantes escándalos financieros. Los problemas empezaron temprano. En 2001, el colapso del socio de marketing de la FIFA desencadenó una investigación. Blatter estaba implicado, las pruebas parecían condenatorias, pero salió airoso. Exonerado. Estableció un patrón.

Años más tarde, lo que estaba en juego era mayor. Para 2011, los susurros se convirtieron en acusaciones formales respecto a los procesos de licitación de los Mundiales de 2018 y 2022. Rusia y Qatar ganaron los derechos. Los críticos señalaron sobornos y fraudes. Luego llegó mayo de 2015. El FBI allanó suites de hotel en Zúrich. Varios altos ejecutivos de la FIFA fueron arrestados por cargos de extorsión y lavado de dinero. Blatter no estaba esposado ese día. Pero él no estaba a salvo.

Fue rápidamente suspendido. Un comité de ética lo declaró culpable de violar las reglas de conflicto de intereses. Se le prohibió participar en actividades futbolísticas durante ocho años. Una suspensión temporal del juego que dirigió durante 17 años. El mundo miró. Blatter dimitió poco después.

Pero los problemas legales no terminaron con su renuncia. En 2021, los fiscales suizos lo acusaron nuevamente. Esta vez, el cargo fue fraude. ¿El foco? Un misterioso pago realizado en 2011 a Michel Platini, su ex número dos. ¿Por qué la FIFA pagó millones a Platini por “servicios de consultoría” que nunca parecieron realizarse? La pregunta quedó en el aire durante años. Los fiscales argumentaron que se trataba de una bonificación encubierta por mantener a Blatter en el poder. El bando de Blatter lo llamó trabajo legítimo.

El juicio se prolongó. Los testigos declararon. Se examinaron los documentos. Luego, a finales de 2021, se dictó el veredicto. Blatter fue absuelto. Los cargos de fraude no prosperaron. Platini también fue absuelto. El sistema de justicia suizo decidió que no había pruebas suficientes para condenarlo.

Por qué la absolución es importante para comprender la cultura de la FIFA

La absolución podría parecer una victoria para Blatter, pero no borra los problemas subyacentes. Los escándalos resaltaron cuán profundamente arraigadas estaban las prácticas financieras cuestionables en la estructura de la FIFA. Incluso sin una condena penal, las violaciones éticas persistieron. La prohibición del fútbol siguió siendo una mancha en su legado.

Para los seguidores e inversores, el caso ofrece una clara lección de gobernanza. La historia de Blatter muestra cómo figuras poderosas pueden sortear escándalos a través de tecnicismos legales y falta de pruebas concluyentes. También subraya la importancia de la supervisión. La FIFA se ha reformado desde entonces. Tiene normas de cumplimiento más estrictas. Tiene órganos de ética independientes. Pero la sombra de esos arrestos de 2015 aún persiste.

El propio Blatter ha evitado la cárcel. Mantuvo su libertad. ¿Pero su reputación? Esa es otra historia. Los escándalos financieros, las candidaturas a la Copa Mundial, el pago a Platini: todos son parte de una narrativa más amplia sobre el poder, el dinero y la responsabilidad en los deportes globales.

¿Qué pasó con los demás ejecutivos?

Vale la pena señalar que, si bien Blatter salió libre, otros no. Los ejecutivos arrestados en 2015 enfrentaron sus propias batallas legales. Algunos se declararon culpables. Algunos recibieron penas de prisión