NASA готується відправити астронавтів далі в космос, ніж будь-коли раніше, з місією Artemis II, 10-денним обльотом Місяця, який запланований на 1-6 квітня. Ця місія є не просто повторенням програми Apollo, але критичним кроком у встановленні довгострокової присутності людини за межами Землі та прелюдією до майбутніх пілотованих місій на Марс. У польоті будуть перевірені передові технології, розширено межі людської витривалості та надано безпрецедентний вид на зворотний бік Місяця.
Сила запуску
Місія базується на космічній системі запуску (SLS), найпотужнішій ракеті, коли-небудь створеній. Лише перший ступінь містить понад 2,7 мільйона літрів палива – 2,03 мільйона літрів рідкого водню та 742 тисячі літрів рідкого кисню – запалюється 771 мільйоном кілограмів тяги від чотирьох двигунів. Два твердотільні ракетні прискорювачі додають ще 2,99 мільйона кілограмів тяги, піднімаючи 98-метрову ракету SLS зі стартового майданчика. Масштаби операції величезні; Наталі Кінтеро, провідний науковець першого етапу SLS Boeing, каже: «Це ніби цілу будівлю піднімають у повітря».
Ракета ненадовго повернулася в будівлю зборки транспортних засобів (VAB) на початку цього року, щоб вирішити проблему із завантаженням гелію, але тепер вона готова до старту. Це підкреслює притаманні труднощі міжзоряних подорожей.
За межами Аполлона: нова ера дослідження Місяця
«Артеміс II» знаменує собою першу місію екіпажу на Місяць після «Аполлона-17» у 1972 році. Четверо астронавтів — командир Рейд Вайзман, пілот Віктор Гловер, спеціаліст місії Крістіна Кох і спеціаліст місії Джеремі Хансен — пролетять у межах 7380 кілометрів від поверхні Місяця, що вище, ніж будь-яка місія Аполлона. Ця траєкторія дозволить їм спостерігати за об’єктами, які ніколи раніше не бачили людські очі, включаючи недосліджені області зворотного боку Місяця.
Екіпаж зазнає відключення зв’язку на 30-50 хвилин під час проходження за межі Місяця, але наукова винагорода буде значною. Місячний геолог Келсі Янг наголошує, що стародавня, непошкоджена кора зворотного боку містить ключі до формування Сонячної системи та потенціалу життя в інших місцях.
Ризики глибокого космосу
Міжзоряні подорожі за своєю суттю більш небезпечні, ніж місії на низькій навколоземній орбіті. Як зазначає заступник керівника програми Orion компанії Lockheed Martin Пол Андерсон: «Від Місяця до дому можна дістатися з Місяця в кращому випадку за чотири дні». Екіпаж Artemis II пройде приблизно від 386 000 до 402 000 кілометрів від Землі, що представляє унікальні виклики.
Тепловий щит капсули Orion буде перевірено під час її повернення на Землю, де космічний корабель увійде в атмосферу зі швидкістю 80 467 кілометрів на годину та витримає температуру 1500 градусів за Цельсієм. Проблеми, виявлені під час безпілотної місії Artemis I, пов’язані з надмірним обвуглюванням теплового щита, були виправлені крутішим кутом входу.
Довгострокове бачення
Артеміда II є сходинкою на шляху до довгострокової мети НАСА щодо встановлення постійної присутності на Місяці. Майбутні місії, включаючи «Артеміс III» у 2027 році, випробовуватимуть місячні посадкові апарати від SpaceX і Blue Origin, прокладаючи шлях для висадки астронавтів на Місяць знову. Кінцева мета — використовувати Місяць як стартовий майданчик для місій на Марс і далі.
Виклики залишаються значними. Заправка посадкового модуля на навколоземній орбіті перед відправкою на Місяць — це перше в історії завдання, яке додає ще один рівень складності. Як зазначає професор аерокосмічної техніки Пердью Деніел Дамбакер: «Ціле покоління ще не ходило на Місяць… команда та галузь повинні довести собі, що вони можуть це зробити».
«Сподіваюся, вони забудуть про нас», — каже командир Вайзман. “Якщо вони забудуть про нас, тоді Артеміда досягне успіху. У нас будуть люди на Марсі. У нас будуть люди на супутниках Сатурна. Ми розширимося по всій Сонячній системі”.
Місія «Артеміда II» — це завдання з високими ставками, але в разі успіху вона відкриє нову главу в дослідженні людиною космосу, розсуваючи межі можливого та прокладаючи шлях до міжпланетного майбутнього.
