O neoliberalismo é uma ideologia e um modelo político que coloca a concorrência no mercado livre no centro da vida económica. Não é um bloco monolítico de pensamento. Os estudiosos debatem seus limites exatos, mas o cerne geralmente é claro. Baseia-se na economia laissez-faire. A crença é simples: o crescimento económico sustentado impulsiona o progresso humano. Os mercados livres são a forma mais eficiente de alocar recursos. O Estado deve intervir o menos possível nos assuntos sociais e económicos. O comércio e o capital devem fluir livremente através das fronteiras.
Neoliberalismo vs. Liberalismo Moderno: Uma Distinção Crucial
Os termos parecem semelhantes. Eles são distintos. Ambos têm suas raízes no liberalismo clássico do século XIX. Essa tradição mais antiga defendia a liberdade económica. Valorizava a liberdade individual contra o poder excessivo do governo. Adam Smith é o rosto desta época. Em A Riqueza das Nações (1776), ele argumentou que os mercados são guiados por uma “mão invisível”. Os governos deveriam interferir minimamente.
O liberalismo clássico dividiu-se em tradições concorrentes. O liberalismo moderno emergiu do liberalismo social. Ele se concentrou nas barreiras à liberdade. A pobreza, a desigualdade, a doença, a discriminação e a ignorância sufocam os indivíduos. O capitalismo desenfreado causa frequentemente estes problemas. Eles exigem intervenção direta do Estado para serem corrigidos.
As medidas começaram no final do século XIX. A remuneração dos trabalhadores tornou-se padrão. Escolas e hospitais receberam financiamento público. Regulamentos sobre horários e condições de trabalho foram promulgados. Em meados do século 20, isso evoluiu para o estado de bem-estar social. Incluía uma ampla gama de serviços e benefícios sociais. O neoliberalismo rejeita este modelo. Considera a intervenção estatal como uma distorção da eficiência do mercado.
O ponto de viragem e os fundamentos intelectuais da década de 1970
A década de 1970 mudou tudo. A estagnação económica atingiu. A dívida pública disparou. Os economistas começaram a defender um retorno aos princípios liberais clássicos. Esse renascimento foi chamado de neoliberalismo. Dois pensadores lançaram as bases.
Friedrich von Hayek foi um economista britânico nascido na Áustria. Ele argumentou que as medidas intervencionistas destinadas a redistribuir a riqueza conduzem inevitavelmente ao totalitarismo. Milton Friedman foi um economista americano. Ele rejeitou a política fiscal do governo como uma ferramenta para influenciar o ciclo económico. Essa abordagem é conhecida como monetarismo. Suas opiniões ganharam força. Os principais partidos políticos conservadores os abraçaram.
O poder foi transferido para líderes que incorporaram esses ideais. Margaret Thatcher serviu como primeira-ministra britânica de 1979 a 1990. Ronald Reagan liderou os Estados Unidos de 1981 a 1989. As suas longas administrações normalizaram as políticas neoliberais. A desregulamentação tornou-se a norma. A privatização se expandiu.
Globalização e mudanças políticas
A ideologia neoliberal tornou-se cada vez mais influente ao longo da década de 1990. As economias nacionais tornaram-se mais interdependentes. Esta era de globalização económica exigiu novas políticas. Os neoliberais pressionaram por acordos de livre comércio. Eles apoiaram a livre circulação de capitais internacionais.
Os partidos políticos adaptaram-se ou fracturaram-se. O Partido Trabalhista Britânico abandonou oficialmente o seu compromisso com a “propriedade comum dos meios de produção” em 1995. O Partido Democrata dos EUA adoptou políticas cautelosamente pragmáticas. O movimento do Novo Trabalhismo aceitou os mecanismos de mercado.
O libertarianismo emergiu como uma força política distinta. O Partido Libertário ganhou destaque nos Estados Unidos. Think tanks surgiram em vários países. Estas instituições promoveram o ideal libertário dos mercados e limitaram fortemente os governos. O objectivo era reduzir o papel do Estado na vida económica quotidiana.
A crise de 2008 e a rejeição dos mercados livres máximos
A crise financeira de 2007 e a Grande Recessão destruíram o consenso. A crise atingiu mais duramente os Estados Unidos e a Europa Ocidental. Os economistas e os líderes políticos começaram a rejeitar a insistência neoliberal em mercados maximamente livres. Eles pediram uma maior regulamentação governamental dos setores financeiro e bancário.
A crise expôs os riscos da desregulamentação. Desafiou a crença de que os mercados se autocorrigem de forma eficiente. O neoliberalismo enfrentou a sua primeira grande crítica sistémica. O debate sobre o papel do governo na economia intensificou-se.
Principais conclusões
- O neoliberalismo enfatiza a concorrência no mercado livre e a intervenção estatal mínima.
- Difere do liberalismo moderno, que apoia a acção estatal para resolver as desigualdades sociais.
- As bases intelectuais foram lançadas por Friedrich Hayek e Milton Friedman.
- Grandes mudanças políticas ocorreram sob Thatcher e Reagan na década de 1980.
- A crise financeira de 2008 levou a apelos a uma maior regulamentação financeira.
O debate continua. Os mercados continuam a ser fundamentais para a política económica global. Mas as lições de 2008 perduram. Quanta regulamentação é suficiente? Onde está a linha entre eficiência e estabilidade? As respostas ainda estão sendo escritas.
