St. Paul w Minnesocie może wydawać się odwiedzającemu mało prawdopodobną lokalizacją dla światowej stolicy przemysłu. Jednak w tym środkowo-zachodnim sercu znajduje się firma 3M, która po cichu ukształtowała praktycznie każdy aspekt współczesnego życia.
Wytwarzają materiały ścierne. Robią taśmę klejącą. Produkują komponenty do Twojej elektroniki.
Założona w 1902 roku firma rozpoczęła swoją podróż od jednego produktu: papieru ściernego. Początek był trudny. Założyciele, będący magnatami górniczymi, poszukiwali materiałów ściernych, ale pierwszy produkt był szorstki. Jednak zadziałało. A to zapoczątkowało pewien wzorzec zachowań.
3M nie rozwijało się poprzez kupowanie innych firm. Dorastała tworząc własne produkty.
Podczas gdy inne zróżnicowane konglomeraty rozwijały się w wyniku masowych fuzji i przejęć w połowie XX wieku, 3M dążyło do wewnętrznego rozwoju. Wydali pieniądze na budowę nowych fabryk, zatrudnianie nowych inżynierów i opracowywanie nowych produktów. To rozróżnienie ma znaczenie. Wyjaśnia, dlaczego firma różni się od konkurencji. Swoją bazę wiedzy zbudowała od podstaw.
Ewolucja lepkich rzeczy
Wczesne dziesięciolecia charakteryzowały się lepkimi materiałami.
Po przeszlifowaniu dodali wodoodporny papier ścierny. Następnie w 1930 roku pojawiła się samoprzylepna taśma celofanowa. Następnie zastosowano taśmę maskującą. Nie były to wyłącznie artykuły gospodarstwa domowego. Stały się niezbędnymi materiałami przemysłowymi.
W połowie XX wieku firma 3M rozszerzyła swoją działalność o sprzęt biurowy. Wprowadzili kserokopiarki stacjonarne. Weszli na rynek komponentów elektroniki użytkowej.
Firma oficjalnie przyjęła skróconą nazwę „3M” w 2002 roku. Wcześniej nosiła nazwę Minnesota Mining and Manufacturing Company. Zmiana imienia odzwierciedlała zmianę tożsamości. Nie byli już tylko firmą wydobywczą. Byli producentami.
Wyświetlacze cyfrowe i bezpieczeństwo danych
Początek XXI wieku przyniósł nowe wyzwania.
Znaki drogowe powinny być bardziej widoczne. Ekrany LCD wymagały lepszej przejrzystości. Firma 3M opracowała materiały poprawiające grafikę wizualną dla tych zastosowań. Nie tylko sprzedawali taśmy. Sprzedawali filmy optyczne.
Jednocześnie świat stał się cyfrowy. Przesyłanie danych wymagało bezpieczeństwa. Firma 3M weszła na rynek opieki zdrowotnej w latach pięćdziesiątych XX wieku z materiałem samoprzylepnym do obłożenia chirurgiczne. Stamtąd stworzyli szeroką gamę produktów chirurgicznych, dentystycznych i ortodontycznych. Opracowali nawet leki.
Ich wiedza z zakresu inżynierii materiałowej rozszerzyła się na obszar bezpieczeństwa dokumentów. Opracowują materiały do opakowań trwałych. Tworzą metody ochrony praw jazdy i dokumentów urzędowych.
Globalny zasięg, lokalne korzenie
Obecnie 3M działa w wymagającym środowisku.
Firma wytwarza produkty w ponad 100 fabrykach na całym świecie. To nie tylko linie montażowe. Są to centra badawczo-rozwojowe, węzły produkcyjne i węzły dystrybucyjne.
Podstawowa strategia pozostaje niezmieniona.
„Firma wyróżnia się wśród zróżnicowanych korporacji amerykańskich ze względu na swój rozwój głównie dzięki środkom wewnętrznym, a nie poprzez przejęcia na dużą skalę”.
To wewnętrzne skupienie tworzy szczególny typ kultury korporacyjnej. Zachęca do eksperymentowania. Nagradza inwencję. Nie opiera się na natychmiastowych przepływach pieniężnych z przejętej spółki zależnej.
Krytycy mogą argumentować, że wzrost organiczny jest wolniejszy. To prawda. Ale jest też bardziej stabilny. Zachowasz kulturę. Zatrzymasz patenty. Chronicie pamięć instytucjonalną.
3M wciąż stoi przed wyzwaniami. Sektor produkcyjny jest brutalny. Marże są niskie.
