De belofte van gedemocratiseerde vastgoedinvesteringen door middel van cryptocurrency is in Detroit afgebrokkeld, waardoor huurders in vervallen panden achterblijven en een roekeloos bedrijfsmodel blootlegt. RealToken (RealT), een startup opgericht door Rémy en Jean-Marc Jacobson, prees een systeem aan waarbij eigendommen werden getokeniseerd – verdeeld in duizenden crypto-tokens die voor ongeveer $ 50 per stuk werden verkocht – waardoor iedereen een fractie van het onroerend goed kon bezitten en huur kon innen. De realiteit bestaat echter uit afbrokkelende fundamenten, knaagdierplagen en juridische strijd, terwijl de ambitie van de Jacobsons frontaal in aanraking kwam met de complexiteit van het vastgoedbeheer in de echte wereld.
De opkomst en ondergang van tokenized onroerend goed
RealT heeft op agressieve wijze ongeveer 500 gebouwen verworven in Detroit en nog eens 200 in heel Amerika, waardoor een portefeuille van $ 150 miljoen werd opgebouwd. Terwijl inwoners van de VS om regelgevingsredenen werden uitgesloten, namen ruim 16.000 investeerders uit 150 landen deel, gelokt door de belofte van een jaarlijks rendement van 12%. Het bedrijf breidde zich snel uit en kocht eigendommen in batches, soms zonder ze zelfs maar zelf te bezoeken. Deze snelheid bracht kosten met zich mee: verwaarloosd onderhoud, ongebreidelde overtredingen van de code en huurders die in onbewoonbare omstandigheden leefden.
Van luxe tot ruïne: het perspectief van de huurders
Het verval is uit de eerste hand zichtbaar. Een huurder uit Detroit, Cornell Dorris, woont in een duplexwoning waar water door de muren sijpelt, kelders overstromen met rioolwater en ratten de muren teisteren. Andere huurders melden ontbrekende rookmelders, kapotte verwarmingssystemen en instortende daken. Maya, een andere huurder van RealT, vermijdt de helft van haar huis vanwege een lekkend plafond en schimmel, terwijl Monica bang is voor indringers door kapotte ramen. Dit zijn geen geïsoleerde incidenten; de stad Detroit ontdekte dat 408 RealT-eigendommen niet over de basisveiligheidscertificeringen beschikten.
Het problematische verleden van de oprichters
De geschiedenis van de Jacobsons wordt gekenmerkt door financieel manoeuvreren en juridische verwikkelingen. Hun familie heeft een staat van dienst op het gebied van geschillen over fortuinen van miljoenen dollars en banden met illegale wapenverkoop. De broers waren zelf eerder betrokken bij een bitcoin Ponzi-fraude en schikten een rechtszaak over ingehouden cryptobetalingen. Dit patroon van twijfelachtige transacties volgde hen op het gebied van onroerend goed: ze kochten eigendommen in Detroit vanwege de lage kosten en het potentieel voor snelle waardering, waarbij ze de fundamentele veiligheid van huurders over het hoofd zagen.
Stadsinterventie en juridische gevolgen
Het stadsbestuur van Detroit spande een rechtszaak aan tegen RealT en beschuldigde het bedrijf van honderden schendingen van de plaag, onbetaalde belastingen en het veroorzaken van publieke overlast. Een rechter vaardigde een tijdelijk straatverbod uit om huurinning en uitzettingen te voorkomen totdat de eigendommen aan de code waren aangepast. Hoewel het bevel later werd versoepeld, waardoor uitzettingen wegens niet-betaling mogelijk waren, was de schade al aangericht. De Jacobsons ontkennen wangedrag en beweren dat hun portefeuille niet slechter is dan andere eigendommen in de omgeving.
De toekomst van tokenized onroerend goed
Het RealT-debacle roept serieuze vragen op over de levensvatbaarheid van niet-gereguleerde, door crypto ondersteunde vastgoedondernemingen. Het model bleek kwetsbaar voor wanbeheer, verwaarlozing en uitbuiting van kwetsbare huurders. Beleggers, van wie velen kleine deelnemers zijn die op zoek zijn naar passief inkomen, worden nu geconfronteerd met onzekere rendementen en het ethische dilemma van het profiteren van in verval rakende eigendommen. De ineenstorting dient als een duidelijke waarschuwing: zonder goed toezicht kunnen ‘gedemocratiseerde’ investeringen gemakkelijk uitmonden in roofzuchtige speculatie.
