Per molti genitori, gli smartwatch per bambini offrono tranquillità: tracciano la posizione e consentono chiamate rapide. Ma in Cina questi dispositivi, in particolare quelli realizzati da Little Genius (Xiaotiancai), sono diventati il centro di un’incessante competizione sociale tra i bambini di appena cinque anni. Gli orologi non riguardano solo la sicurezza; riguardano lo status.
L’ascesa dell’economia simile
Lanciati nel 2015, gli orologi Little Genius dominano ora il mercato globale degli smartwatch per bambini, rappresentando quasi la metà di tutte le vendite. La piattaforma gioca quasi ogni aspetto della vita sociale di un bambino. I Mi piace funzionano come valuta, con i bambini che possono scambiarli con snack, giochi e posizione sociale. Il sistema è progettato per incoraggiare la reciprocità: invia Mi piace, ricevi Mi piace.
Ciò ha creato un’economia bizzarra ma fiorente. Alcuni ragazzi usano i robot per aumentare il numero dei loro like, mentre altri hackerano gli orologi per dosare i rivali o addirittura trovare partner romantici. Una diciottenne ha detto ai media cinesi di aver incontrato tutti e tre i suoi fidanzati attraverso la piattaforma, per poi scaricarne due dopo che avevano richiesto foto inappropriate. L’orologio è diventato una scorciatoia per la vita sociale, ma profondamente transazionale.
La gerarchia dei Mi piace
Il sistema di classificazione di Little Genius incentiva i bambini a massimizzare i loro amici di “alto livello”, quelli che possono inviare più Mi piace ogni giorno. I ragazzi di status inferiore sono spinti a impegnarsi in buffonate competitive per evitare di essere abbandonati da coetanei più popolari. Come afferma una consulente, Ivy Yang, l’orologio crea “un intero mondo”, ma in cui l’amicizia è mercificata.
Hack di coinvolgimento e commercio di bot
La pressione competitiva ha generato un mercato nero di hack di coinvolgimento. Tutorial su piattaforme come RedNote (Xiaohongshu) mostrano agli utenti come aggirare i limiti quotidiani. Alcuni ragazzi vendono addirittura i loro vecchi account o bot che inviano Mi piace automaticamente. Secondo quanto riferito, un diciassettenne con oltre 2 milioni di Mi piace ha guadagnato $ 8.000 in un anno vendendo questi servizi prima di lasciare la piattaforma dopo cyberbullismo e risse online.
La tendenza di fondo è chiara: in Cina, anche la vita sociale infantile viene quantificata, ottimizzata e monetizzata. Ciò solleva interrogativi sugli effetti a lungo termine sullo sviluppo sociale dei bambini e sulla possibilità che l’incessante ricerca della convalida digitale possa oscurare le relazioni autentiche.
Il caso Little Genius dimostra con quanta facilità la tecnologia può essere trasformata in un gioco di status, trasformando i bambini in utenti, i parametri in valuta e l’amicizia in una transazione.
