In un oligopolio, stai osservando una situazione di mercato in cui ciascuno dei pochi produttori influenza ma non controlla il mercato. Questa configurazione significa che ogni produttore deve considerare l’effetto di una variazione di prezzo sulle azioni degli altri produttori. Una riduzione del prezzo da parte di un’impresa può portare ad una riduzione uguale da parte delle altre. Il risultato è che ciascuna impresa manterrà all’incirca la stessa quota di mercato di prima, ma con un margine di profitto inferiore.
La concorrenza nelle industrie oligopolistiche tende, quindi, a manifestarsi in forme non legate al prezzo, come la pubblicità e la differenziazione del prodotto. Gli oligopoli caratteristici degli Stati Uniti sono le industrie dell’acciaio, dell’alluminio e dell’automobile.
Il dilemma del prigioniero nel prezzo
Questa dinamica è la classica teoria dei giochi. Se un’azienda abbassa i prezzi per acquisire clienti, le altre probabilmente seguiranno l’esempio. Nessuno vince. Tutti semplicemente guadagnano meno. Questo è il motivo per cui raramente si vedono guerre di prezzo prolungate in questi settori. Invece, i marchi combattono per l’identità.
Pensiamo al settore automobilistico. Ford, Toyota e Honda producono tutte automobili. Ma non competono solo su chi ha il prezzo di adesivo più basso. Competono su caratteristiche, affidabilità, prestigio del marchio e accordi finanziari. Questa è la differenziazione del prodotto in azione. Ciò consente loro di mantenere margini più elevati di quelli consentiti da una pura strategia di riduzione dei prezzi.
Dove succede questo?
Troverai questa struttura in settori con elevate barriere all’ingresso. Ci vuole molto capitale per costruire un’acciaieria o una raffineria di alluminio. Ciò limita il numero di giocatori.
Negli Stati Uniti, i settori dell’acciaio e dell’alluminio sono ottimi esempi. L’industria automobilistica è un’altra. Questi non sono mercati in cui le nuove startup possono facilmente sconvolgere lo status quo con un’alternativa più economica. Gli operatori storici hanno le dimensioni e le catene di fornitura per assorbire piccole perdite, ma hanno anche l’incentivo per evitarle.
Perché dominano i fattori diversi dal prezzo
Quando il prezzo diventa l’unica variabile, il mercato si destabilizza. Crollo dei margini di profitto. In un oligopolio, le imprese preferiscono la stabilità. Preferiscono mantenere la propria quota di mercato più o meno la stessa proteggendo al tempo stesso i profitti.
La pubblicità diventa l’arma preferita. È più facile convincere un acquirente che il marchio A è “più sicuro” o “più elegante” del marchio B piuttosto che impegnarsi in una corsa al ribasso sul prezzo. Ciò è particolarmente vero per i beni durevoli come le automobili. Stai effettuando un acquisto importante e poco frequente. Vuoi rassicurazione. La pubblicità lo prevede.
La prospettiva del consumatore
Cosa significa questo per te come acquirente? Significa che stai pagando qualcosa di più del semplice prodotto fisico. Stai pagando per l’immagine del marchio. Stai pagando per le campagne pubblicitarie che ti convincono che il prodotto è superiore.
Questo non è necessariamente un male. Può guidare l’innovazione nel marketing e nel design. Ma ciò significa anche che i prezzi rimangono relativamente alti e stabili. Non vedrai il tipo di drastico calo dei prezzi che potresti vedere in un mercato perfettamente competitivo con molti venditori. I pochi venditori sanno che competere sui prezzi danneggia tutti.
Quindi, quando guardi alle tre grandi case automobilistiche o ai principali produttori di acciaio, ricorda che il loro silenzio sui prezzi è strategico. È una decisione calcolata per evitare una guerra che non avvantaggia nessuno. Competono sulle caratteristiche, non su chi può sopravvivere con il margine più sottile.
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