Alors que l’accent mis par le président Donald Trump sur les tarifs douaniers fait la une des journaux depuis son retour au pouvoir en janvier 2025, le véritable impact de ces barrières commerciales commence à se répercuter sur les consommateurs américains. Même si Trump affirme que les pays étrangers supportent l’essentiel des coûts tarifaires, la réalité est plus complexe. Le fardeau incombe en fin de compte à la fois aux entreprises américaines et aux consommateurs.
Même si les consommateurs n’ont pas encore ressenti toute la force des tarifs douaniers, ils paient déjà un prix caché. Selon le Budget Lab de l’Université de Yale, la taxe moyenne imposée aux importateurs américains a grimpé à près de 18 %, contre seulement 2,4 % en janvier. La Harvard Business School estime que les Américains dépensent désormais environ 5 % de plus pour les produits importés en raison de ces droits de douane.
Alors, comment les entreprises américaines tentent-elles de protéger les consommateurs de cette hausse des coûts ?
Stockage stratégique et absorption du coup
De nombreuses entreprises ont anticipé la position agressive de Trump sur les droits de douane et ont constitué des stocks stratégiquement avant leur mise en œuvre. Cette décision leur a permis d’amortir temporairement l’impact, retardant les hausses de prix pour les consommateurs tout en espérant une résolution rapide de la guerre commerciale.
John Lash, vice-président du groupe chargé de la stratégie produit chez e2open, une plateforme logicielle de chaîne d’approvisionnement, explique : “Dès le début, les entreprises ont prépositionné leurs stocks pour anticiper les tarifs et isoler les consommateurs dans l’espoir que la guerre commerciale se terminerait avant l’épuisement des stocks. Cela a donné une certaine protection à court terme.” Cependant, à mesure que ces stocks initiaux diminuent, les entreprises américaines sont confrontées à un dilemme pressant : une hausse des coûts des intrants sans solution facile.
Les choix sont complexes : répercuter la hausse des coûts tarifaires sur les consommateurs, ce qui pourrait déclencher des chocs de prix et nuire à la demande ; absorber eux-mêmes les impôts supplémentaires, au risque de réduire les marges bénéficiaires ; ou faire pression sur les fournisseurs pour qu’ils partagent le fardeau.
Selon Lash, « Pour les plus gros acheteurs, tels que les Walmart et les Amazon du monde, il est demandé aux fournisseurs de partager une partie de la douleur. » Cela signifie que les acheteurs de ces géants de la vente au détail pourraient voir des augmentations de prix minimes pour le moment. Les petites entreprises, qui n’ont pas le même pouvoir de négociation, pourraient avoir du mal à trouver un équilibre et pourraient être contraintes soit de répercuter l’augmentation des coûts, soit de les absorber elles-mêmes – ces deux scénarios nuisant en fin de compte à leurs résultats financiers.
Une trêve temporaire : le rattrapage inévitable
Même si ces stratégies offrent un répit temporaire aux consommateurs, elles ne peuvent que retarder l’inévitable. Alors que les droits de douane continuent de se propager dans les chaînes d’approvisionnement mondiales et que les stocks initiaux diminuent, les acheteurs américains seront probablement confrontés à des augmentations de prix notables en 2026 et au-delà. Lash prévient : « À mesure que l’impact des droits de douane se répercute tout au long de la chaîne d’approvisionnement, le résultat net est clair : les consommateurs paieront plus pour les biens et les bénéfices des entreprises s’éroderont. »
Il reconnaît que les dépenses de consommation sont restées étonnamment résilientes et que le marché boursier continue de prospérer malgré les incertitudes économiques. Cependant, Lash prévient que la pression supplémentaire exercée par les tarifs douaniers pourrait mettre cette résilience à l’épreuve. Les conséquences à long terme de ces politiques commerciales restent floues, mais il devient de plus en plus évident que personne ne sort indemne de l’escalade de la guerre tarifaire.
