Un juge fédéral a jugé que Meta (anciennement Facebook) n’avait pas violé les lois antitrust lors de l’acquisition d’Instagram et de WhatsApp, offrant ainsi une victoire juridique importante au géant de la technologie et un revers pour les régulateurs américains. La décision, rendue mardi par le juge James E. Boasberg du tribunal de district américain du district de Columbia, rejette effectivement le procès de la Federal Trade Commission (FTC) alléguant que Meta a maintenu illégalement un monopole grâce à ces acquisitions.
Le cas de la FTC et la décision du juge
La FTC a fait valoir que Meta utilisait une stratégie « acheter ou enterrer », acquérant des concurrents potentiels pour éliminer la concurrence future sur le marché des réseaux sociaux. L’agence a demandé une ordonnance du tribunal obligeant Meta à céder Instagram et WhatsApp. Cependant, le juge Boasberg a estimé que la FTC n’avait pas réussi à démontrer que Meta détenait un monopole ou que les acquisitions étouffaient la concurrence.
Le juge a spécifiquement noté que le paysage des médias sociaux a continué d’évoluer, avec l’émergence de nouveaux concurrents comme TikTok et YouTube. La décision dépendait de l’interprétation que faisait le tribunal de la définition du marché ; la focalisation étroite de la FTC sur les concurrents établis ne tenait pas compte des forces concurrentielles plus larges. Comme l’a déclaré le juge, la FTC devait prouver que les actions de Meta nuisaient manifestement à la concurrence, une norme qu’elle ne satisfaisait pas.
Implications pour la réglementation des méta et des technologies
Cette décision permet à Meta de poursuivre sans entrave sa stratégie commerciale, y compris son expansion dans de nouveaux domaines tels que l’intelligence artificielle. L’entreprise, qui domine les médias sociaux depuis sa création en 2004, est désormais confrontée à moins d’obstacles juridiques immédiats.
Cependant, la décision ne marque pas la fin du contrôle antitrust des Big Tech. Le ministère de la Justice a récemment remporté des victoires contre Google dans des affaires distinctes concernant la domination des moteurs de recherche et de la publicité, une décision étant toujours en attente. Cela suggère que les efforts réglementaires visant à freiner le pouvoir technologique se poursuivent, bien qu’avec des résultats mitigés.
Une tendance plus large : l’antitrust à l’ère numérique
Le procès intenté par la FTC contre Meta, initié sous l’administration Trump et poursuivi sous Biden, reflète une tendance croissante à l’intervention gouvernementale dans l’industrie technologique. Les régulateurs s’efforcent de plus en plus de prévenir les monopoles et de favoriser la concurrence sur les marchés numériques. Cette affaire met en évidence les défis liés à l’application des cadres antitrust traditionnels à des secteurs en évolution rapide comme les médias sociaux.
Les normes juridiques pour prouver les violations des lois antitrust restent élevées, exigeant des preuves claires d’un comportement anticoncurrentiel. L’échec de la FTC à respecter cette norme dans l’affaire Meta démontre la difficulté de démanteler les géants technologiques établis par le biais de litiges.
Cette décision rappelle que même une application agressive des lois antitrust se heurte à d’importants obstacles juridiques et probants lorsqu’elle conteste les entreprises technologiques dominantes.
L’issue de cette affaire influencera probablement les futurs litiges antitrust contre les Big Tech, renforçant la nécessité pour les régulateurs de présenter des preuves solides d’une atteinte à la concurrence.
