Вже понад п’ять років Родні Горем живе з мозковим комп’ютером (BCI), імплантованим у його череп. Цей рубіж робить його одним із найбільш довгострокових учасників досліджень в області, що прагне поєднати розум і машини. 65-річний Горем страждає від бічного аміотрофічного склерозу (БАС) та повністю паралізований – не може ходити, говорити чи рухати руками. Імплант, розроблений Synchron, дозволяє йому керувати цифровими пристроями лише силою думки, надаючи порятунок у світі, що все більше залежить від технологій.
Еволюція Управління Думкою
Synchron – одна з кількох компаній, включаючи Neuralink Ілона Маска, які прагнуть вивести BCI-технології на комерційну стадію. Досвід Горема був центральним у цьому прогресі: він був ключовим учасником у вдосконаленні апаратного і програмного забезпечення за останні п’ять років. Хоча Нейтан Копланд тримає рекорд за тривалістю використання BCI (більше 10 років з імплантатами Blackrock Neurotech), шлях Горема є особливо актуальним, оскільки він допоміг сформувати перше покоління комерційно орієнтованих BCI-продуктів.
Stentrode, флагманський пристрій Synchron, є сітчастою трубкою, що вводиться через яремну вену і розташовану навпроти моторної кори – області мозку, що контролює рух. Він передає нервові сигнали на приймач у грудях, а потім бездротовим способом зовнішні пристрої. Початковою метою був базовий контроль: поодинокі кліки, потім багаторазові кліки і, зрештою, більш тонкі взаємодії, такі як регулювання гучності. З того часу Горем продемонстрував здатність переміщати курсор комп’ютера, що є кроком до повноцінного 2D-керування.
Зв’язок з Apple і Реальні Застосування
Участь Горема виходить за межі лабораторії. Він безпосередньо сприяв розробці функції Switch Control у Apple, що дозволяє користувачам BCI керувати iPhone, iPad та Vision Pro за допомогою думок. Демонстрації показують, як він контролює розумні колонки, освітлення, годівниці для домашніх тварин і навіть роботизований пилосос дистанційно зі свого будинку у Мельбурні, Австралія.
Польовий клінічний інженер Synchron, Зафар Фараз, відвідує Горема двічі на тиждень, щоб контролювати продуктивність, усувати неполадки та збирати дані. Цей ітеративний процес дав важливу інформацію, наприклад, непрактичність використання провідного грудного приймача. Дизайн наступного покоління усуне цей компонент, вирішуючи проблему підтримки з боку опікунів і забезпечуючи довгострокову придатність для використання.
Проблеми та Етичні міркування
Процес розробки не обійшовся без проблем. Оскільки БАС Горема прогресує, використання імпланту стає дедалі стомлюючим. Тепер йому важко підтримувати тривалу взаємодію навіть прості текстові повідомлення. Це порушує фундаментальні питання щодо довгострокової життєздатності BCI для пацієнтів із дегенеративними захворюваннями.
Галузь також стикається з ширшими проблемами: як виміряти ефективність пристрою, який не “виліковує” хворобу? Чи страховка покриватиме дорогі хірургічно імплантовані пристрої з обмеженим терміном служби? БАС має похмурий прогноз, але багато пацієнтів живуть довше, ніж очікувалося. Компанії повинні враховувати ці людські чинники – кожен пацієнт є унікальним.
Майбутнє Інтерфейсів Мозок-Машина
Хоча BCI обіцяють перспективу для людей зі стабільним паралічем (наприклад, при травмах спинного мозку), вони можуть зіткнутися з розумовою втомою при тривалому використанні. Галузь розуміє, що простота та зручність для опікунів мають першорядне значення. П’ять років життя Родні Горема з імплантом мозку надали безцінні уроки.
Справжній тест полягає у масштабуванні цієї технології, забезпечуючи її залишається корисною та вигідною для пацієнтів, а не просто захоплюючим науковим досягненням.
