Een groot deel van de afgelopen twee jaar hebben gebruikers een groeiend gevoel van onbehagen gevoeld tijdens het surfen op internet: een gevoel dat het digitale landschap wordt overspoeld met geautomatiseerde inhoud van lage kwaliteit. Vaak aangeduid als “AI-slop,”** is dit fenomeen niet langer alleen maar anekdotisch.
Een nieuw preprint-onderzoek, uitgevoerd door onderzoekers van Imperial College London, Stanford University en het Internet Archive, biedt een datagestuurde kijk op hoe generatieve AI het web opnieuw vormgeeft. De bevindingen suggereren dat, hoewel we vreesden voor een golf van desinformatie, de daadwerkelijke transformatie van het internet misschien subtieler zou kunnen zijn – en misschien verontrustender: het wordt kunstmatig gelukkig en ideologisch uniform.
De schaal van de verschuiving
Het onderzoeksteam gebruikte de Wayback Machine van het Internet Archive om een groot aantal websites te analyseren die tussen 2022 en 2025 zijn gemaakt. Met behulp van detectietools van Pangram Labs kwamen ze tot een duizelingwekkend cijfer: ongeveer 35% van alle nieuwe websites is ofwel door AI gegenereerd of wordt zwaar door AI ondersteund.
Deze enorme toestroom van geautomatiseerde inhoud verandert niet alleen de omvang van het internet, maar ook het fundamentele karakter ervan.
Het “Sycophancy”-probleem: een nep-gelukkig web
Een van de meest opvallende bevindingen betreft de emotionele toon van online schrijven. Via sentimentanalyse ontdekten onderzoekers dat door AI ondersteunde websites een 107% hogere positieve sentimentscore vertonen dan door mensen gemaakte sites.
Waarom is internet ineens zo optimistisch? De onderzoekers schrijven dit toe aan het ‘sycophantische’ karakter van Large Language Models (LLM’s). Omdat deze modellen zijn getraind om behulpzaam, beleefd en vriendelijk te zijn tegenover hun gebruikers, hebben ze de neiging tekst te produceren die:
– Overdreven optimistisch
– Overdreven beleefd
– Gebrek aan kritische of “gruizige” nuance
Dit creëert een ‘gezuiverde’ digitale omgeving waarin de natuurlijke wrijving, het debat en de gevarieerde emotionele aspecten van het menselijke discours worden vervangen door een zoete, kunstmatige opgewektheid.
Vermindering van de diversiteit van het denken
Naast de toon ging het onderzoek ook in op de vraag of AI de reikwijdte van menselijke ideeën zou verkleinen. De gegevens suggereren van wel. De onderzoekers ontdekten dat door AI aangestuurde websites ongeveer 33% hoger scoorden op tests voor “semantische gelijkenis” dan door mensen gemaakte sites.
In praktische termen betekent dit dat naarmate meer mensen AI gebruiken om artikelen, blogs en berichten te schrijven, het bereik van unieke standpunten en diverse ideeën kleiner begint te worden. Wanneer iedereen dezelfde onderliggende modellen gebruikt om informatie te synthetiseren, dreigt het internet een ideologische echokamer te worden waar ideeën steeds homogener worden.
Verrassende tegenstrijdigheden: wat AI (nog) niet doet
Interessant genoeg ontkrachtte de studie verschillende algemene angsten van zowel het publiek als de wetenschappelijke gemeenschap. Hoewel velen een ‘slop’-apocalyps van specifieke kenmerken verwachtten, vertelde het bewijsmateriaal een ander verhaal:
- Desinformatie: In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, hebben de onderzoekers geen sluitend bewijs gevonden dat de opkomst van AI-sites heeft geleid tot een proportionele toename van desinformatie.
- De “generieke” stijl: Hoewel de ideeën steeds meer op elkaar lijken, is de feitelijke schrijfstijl nog niet afgevlakt tot een uniforme, robotachtige stem. De onderzoekers waren verrast toen ze ontdekten dat AI-inhoud niet zo stilistisch generiek is geworden als ze hadden voorspeld.
- Externe links: Er was geen bewijs ter ondersteuning van de theorie dat door AI gegenereerde inhoud links naar externe bronnen vermijdt; deze sites blijven evenveel citeren en linken als door mensen geschreven sites.
Conclusie
De studie onthult een complexe digitale evolutie: hoewel AI misschien nog geen flagrante onwaarheden verspreidt of stilistische verscheidenheid vernietigt, is het onmiskenbaar het emotionele en intellectuele landschap van het internet aan het homogeniseren. We evolueren naar een web dat beleefder is en meer op zichzelf lijkt, maar misschien minder authentiek en minder divers.
“We wilden gewoon baanbrekend werk doen”, zegt Stanford-onderzoeker Maty Bohacek, en merkt op dat dit onderzoek slechts een startpunt is om te begrijpen hoe AI onze digitale realiteit blijft hervormen.
