Draagbare technologie is snel geëvolueerd van eenvoudige stappentellers naar geavanceerde apparaten die de hersenactiviteit kunnen monitoren en zelfs beïnvloeden. Er komt een nieuwe golf headsets, hoofdtelefoons en zelfs potentiële AirPods-versies op de markt, waarbij gebruik wordt gemaakt van elektro-encefalografie (EEG) en kunstmatige intelligentie om hersengolven te decoderen en mentale toestanden te optimaliseren. Dit gaat niet alleen over het bijhouden van gegevens; het gaat over het actief vormgeven van de manier waarop we slapen, werken en zelfs omgaan met technologie.
De opkomst van neuro-wearables
Jarenlang domineerden bedrijven als Apple, Oura en Fitbit de draagbare markt. Nu verleggen startups als Elemind, Neurable en Cognixion de grenzen door apparaten te bouwen die hersensignalen lezen. Elemind’s hoofdband van $ 350 gebruikt roze ruis om gebruikers naar een diepere slaap te leiden door hersengolfpatronen te detecteren. De $500 kostende hoofdtelefoon van Neurable volgt de concentratieniveaus via bètagolven en spoort gebruikers aan om pauzes te nemen wanneer de focus afneemt. Deze instrumenten gaan verder dan passieve monitoring: ze grijpen actief in cognitieve processen in.
Apple en de race tussen hersencomputerinterfaces
De betrokkenheid van Apple duidt op het reguliere potentieel van neurotechnologie. Hoewel EEG-detecterende AirPods nog niet op de markt zijn, ondersteunt de Vision Pro-headset van het bedrijf nu bediening via brain-computer interfaces (BCI’s). Cognixion maakt al gebruik van deze integratie met een AR-app en een aangepaste hoofdband om mensen met verlamming te helpen de communicatie terug te krijgen. De implicaties reiken veel verder dan toegankelijkheid; gaming en gedachtegestuurde interfaces liggen binnen handbereik.
Het open source ‘internet van de hersenen’
Andreas Melhede van Elata Biosciences heeft een gedecentraliseerd neurotech-ecosysteem voor ogen. De non-profitorganisatie creëerde een open source EEG-apparaat en demonstreerde hersengestuurde Pong op een cryptoconferentie, wat bewijst dat mentale interfaces boeiend en toegankelijk kunnen zijn. Deze democratisering zou kunnen leiden tot snelle innovatie, waarbij ontwikkelaars apps maken voor gaming, welzijn en zelfs onderzoek.
Medische toepassingen en wettelijke goedkeuring
Draagbare neurotechnologie is niet alleen bedoeld voor verbetering; het betreedt ook het medische veld. De headset van Flow Neuroscience, goedgekeurd door de FDA, levert transcraniële gelijkstroomstimulatie (tDCS) om depressie te behandelen en biedt een niet-medicamenteel alternatief met significante klinische resultaten. Het apparaat wordt al gebruikt door de Britse National Health Service, wat de levensvatbaarheid ervan als therapeutisch hulpmiddel aantoont.
Privacyproblemen en de toekomst van neurodata
De verspreiding van hersenleesapparaten roept ernstige vragen op over de privacy. Hoewel de huidige wearables geen gedachten kunnen decoderen, onthullen de verzamelde gegevens mentale en emotionele toestanden. Het potentieel voor misbruik – gerichte reclame, werkgeversmonitoring of datalekken – is reëel. Zoals Nita Farahany van Duke University voorspelt, zullen deze technologieën naadloos geïntegreerd worden en mogelijk evolueren naar ‘tatoeages achter je oor’ die rechtstreeks verbinding maken met onze apparaten.
De uitbreiding van wearables voor hersenlezen is onvermijdelijk. De vraag is niet of maar hoe we de ethische en praktische uitdagingen zullen aangaan die gepaard gaan met het ontsluiten van de laatste grens van persoonlijke gegevens: onze geest.
