Apple heeft vrijdag een aanklacht ingediend. OpenAI en zijn hardwarehoofd, Tang Tan, worden beschuldigd van het stelen van bedrijfsgeheimen. Niet alleen ideeën. Echte onderdelen. Onuitgebrachte prototypes. Vertrouwelijke ontwerpen. Stealth-projectdocumentatie. Het is serieus spul.
Tan heeft 24 jaar bij Apple gewerkt. Hij hield toezicht op het iPhone-ontwerp. Nu is hij Chief Hardware Officer bij OpenAI. In de rechtszaak wordt beweerd dat hij Apple-personeel had verlaten om eigen technologie mee te nemen. Hij zou hen hebben gecoacht bij het verslaan van de gegevensbeveiliging. Zei dat ze Apple-onderdelen mee moesten nemen naar sollicitatiegesprekken bij OpenAI. Voor ‘laten zien en vertellen’.
“De opkomende hardware-business van OpenAI… rust op de wankelste fundamenten… verrot tot in de kern.”
Apple heeft dit ingediend bij de Amerikaanse arrondissementsrechtbank van San Jose. Ze zeggen dat OpenAI onwettige sluiproutes heeft genomen. Onder druk. Proberen een commercieel hardwareproduct met spoed op de markt te brengen.
OpenAI duwt terug. Drew Pusateri zegt dat ze geen enkele interesse hebben in de bedrijfsgeheimen van anderen. “We blijven gefocust op het bouwen van innovatieve technologie”, zegt hij. Tang Tan heeft nog geen commentaar gegeven. Hannah Smith, een woordvoerder van Apple, zegt dat het bedrijf zijn teams verdedigt. ‘Altijd’, voegt ze eraan toe. Het nemen van passende stappen.
Dit voelt alsof de geschiedenis zich herhaalt. Waymo versus Uber. 2017. Voormalige Uber-ingenieurs zouden naar buiten zijn gegaan met Waymo-bestanden. Uber betaalde tijdens het proces 245 miljoen dollar om de zaak te schikken. Nu Apple versus OpenAI. Misschien grotere inzet. Silicon Valley-drama houdt van een goed diefstalverhaal.
Vergeet niet dat Apple en OpenAI vrienden waren. Sinds 2024. ChatGPT is geland op iPhones, Macs en iPads. Groot probleem. Toen rafelde de band. Apple keek ergens anders. Google’s Tweeling. Nu zouden ze kunnen vechten om AI-apparaten. Binnenkort concurrenten.
Volgens de rechtszaak zijn meer dan 400 Apple-veteranen naar OpenAI verhuisd. Velen leiden hun nieuwe AI-hardware-ontwikkelaar. OpenAI betaalde vorig jaar $6,5 miljard voor io-producten. Mede opgericht door Tan, Scott Cannon, Jony Ive en Evans Hankey. Die overname bracht diepgaande Apple-kennis met zich mee. Of gestolen geheimen?
io Products en Chang Liu worden ook genoemd. Liu, een voormalig elektrotechnisch ingenieur van Apple. Hij bleef tot januari op systemen. Liet zijn bedrijfslaptop achter. Heb het nooit geretourneerd. Apple merkte dat hij nog steeds toegang had tot hun interne bestandsshare. Een bug maakte het mogelijk. Inmiddels opgelost, vermoedelijk.
Liu heeft bestanden gedownload. Tientallen. Hardware dingen. Productietests. Complexe printplaten. Hij zou rekruten hebben gecoacht in het vermijden van beveiligingsproblemen bij het kopiëren van bestanden. Hoe stiekem. Of onzorgvuldig? Apple heeft OpenAI in februari een e-mail gestuurd. Geen reactie. Daarom hebben ze meer onderzocht. Aangeklaagd.
Tan e-mailde zichzelf leveranciersinformatie voordat hij stopte. Anderen deden dat ook. In de rechtszaak staat dat Tan het huidige Apple-personeel heeft opgedragen om echte componenten mee te nemen naar interviews. Batterijen. Logicaborden. Schilden. Hij wilde ze zien. Raak ze aan? Eén medewerker maakte zelfs uren voordat hij met Tan sprak een screenshot van een geheim project.
Erger nog, Tan zou een managerdocumentatie hebben. Uitleg over de veiligheid voor vertrekkende passagiers. Hij gebruikte het om verlaters te vertellen hoe ze de openbaarmakingsregels konden omzeilen. Blijf langer in het systeem. Negeer exitcontroles. Vermijd het ondertekenen van papierwerk.
‘Betreffend recent patroon’, noemt de rechtszaak het. Mensen verlaten Apple, negeren de beveiliging en gaan naar OpenAI. Twee weken opzegtermijn? Weg. Beveiligingsbeoordelingen? Vermeden.
De diefstal gaat naar leveranciers. Apple beweert dat OpenAI contact heeft opgenomen met leveranciers waarmee Apple al heeft samengewerkt. Gevraagd naar die metaalafwerkingstechniek. Laat ze denken dat Apple het project heeft goedgekeurd. Eén deed het werk. Een ander werd ondervraagd over batterijen. Gerichte vragen. Gewoon om te leren.
OpenAI blijft stil op het hardwarefront. Noemt het een ‘familie’ van AI-apparaten. De naam “io”? Dood. Nieuwe naam komt eraan. Niets wordt vóór april 2027 verzonden, misschien later. Rapporten zeggen een stemgestuurde tafelpuck. Is het innovatie of imitatie? Wie weet?
Apple wil een verbod. Stop de diefstal. Geldschade ook. Haal de spullen terug. Gegevens, bestanden, onderdelen. Geef het allemaal terug.
Update: 7/10/6 18:55 ET. OpenAI heeft gereageerd. Wij hebben het hierboven toegevoegd.
