Per decenni, Southwest Airlines si è distinta per la sua politica di imbarco “primo arrivato, primo servito”. I passeggeri che hanno effettuato il check-in in anticipo si sono assicurati i posti preferiti mettendosi in fila in cabina. Ora quell’era è finita. La compagnia aerea è passata ai posti assegnati, il passo finale nell’allineamento delle sue operazioni con le pratiche standard del settore. Anche se il cambiamento mira a tempi di imbarco più rapidi, la realtà è più complessa.
Il passaggio ai posti assegnati
Il nuovo sistema di Southwest assegna i passeggeri ai gruppi di imbarco in base all’ubicazione del posto, utilizzando il metodo “Window-Middle-Aisle” (WILMA). Questo processo, comune tra le compagnie aeree, riduce al minimo la congestione del corridoio e consente ai passeggeri seduti vicino al finestrino di stivare i bagagli prima che gli altri salgano a bordo. United Airlines, che ha reintrodotto WILMA nel 2023, afferma che fa risparmiare tempo prezioso, un fattore critico in un’azienda in cui la velocità equivale a entrate.
Il problema: complicazioni legate al profitto
Tuttavia, il processo di imbarco di Southwest ha aggiunto livelli di complessità. La compagnia aerea ora dà la priorità ai passeggeri disposti a pagare un extra per l’imbarco anticipato o per i posti premium. Quelli con tariffe “imbarco prioritario”, i frequent flyer con status elevato e i clienti che hanno acquistato posti con “spazio extra per le gambe” salgono per primi. Solo allora i passeggeri della classe Economy standard ottengono il loro turno.
L’impatto finanziario
Southwest prevede un aumento delle entrate derivante da questi cambiamenti. La compagnia aerea prevede un ulteriore 1,5 miliardi di dollari all’anno entro il prossimo anno, trainato in gran parte dai nuovi posti con “spazio extra per le gambe”, lanciati a maggio. La compagnia aerea sostiene inoltre che i passeggeri desiderano posti assegnati, giustificando lo spostamento nonostante le sue inefficienze.
Efficienza e ricavi
Gli esperti avvertono che questi vantaggi aggiuntivi rallentano nel complesso il processo di imbarco. John Milne, professore di ingegneria gestionale alla Clarkson University, sottolinea che le compagnie aeree sono “generalmente peggiori” nel caricare rapidamente gli aerei a causa di queste strategie focalizzate sulle entrate.
“Stanno cercando di ottenere soldi extra, lo capisco”, dice Milne. “Ma rallenta le cose.”
La transizione dimostra che la massimizzazione del profitto spesso va a scapito di una maggiore efficienza. La nuova politica di imbarco di Southwest sottolinea una tendenza più ampia nel settore aereo: dare priorità alle entrate rispetto alla comodità dei passeggeri.
In breve, mentre le compagnie aeree parlano di ottimizzazione dell’esperienza di viaggio, la realtà è che gli incentivi finanziari spesso prevalgono sull’efficienza pratica. I passeggeri dovrebbero aspettarsi un processo di imbarco più complicato, poiché le compagnie aeree continuano a monetizzare ogni aspetto del viaggio aereo.
