Un nuovo studio della Columbia e di Harvard conferma ciò che molti in politica sospettavano: gli influencer dei social media, in particolare quelli non esplicitamente focalizzati sui contenuti politici, esercitano un potere significativo sul loro pubblico. La ricerca, condotta su oltre 4.700 americani, ha scoperto che l’esposizione a creatori di contenuti imparziali ha cambiato le opinioni politiche, mentre coloro che hanno continuato a scorrere i social media si sono spostati organicamente verso destra. Questo cambiamento non riguarda solo la conoscenza; si tratta di vera persuasione.
Il potere dell’autenticità
Lo studio ha rivelato un sorprendente paradosso: gli influencer apolitici erano tre volte più persuasivi di coloro che discutevano attivamente di politica. Ciò è probabilmente dovuto alla profonda fiducia e autenticità costruite attraverso le relazioni parasociali, in cui il pubblico percepisce i creatori come autentici e riconoscibili. Il rapporto sottolinea che questi creatori “plasmano le preferenze politiche stabilendo fiducia”, piuttosto che attraverso campagne esplicite.
Questa dinamica è stata evidente nel ciclo elettorale del 2024, in cui la campagna di Donald Trump ha strategicamente posizionato alleati su podcast di nicchia, inclusi programmi marginali come Deplorable Discussions, per amplificare i messaggi senza il controllo dei media mainstream. Mentre i democratici si sono impegnati a corteggiare le celebrità, il team di Trump si è concentrato sulla coltivazione di rapporti con creatori più piccoli e più accessibili.
Un nuovo tipo di forza politica
I ricercatori hanno scoperto che la chiave per influenzare non è solo l’esposizione ma il modo in cui il messaggio viene trasmesso. Il pubblico risponde meglio alla persuasione indiretta, in cui i creatori presentano narrazioni piuttosto che approvazioni dirette. Come spiega il professore della Columbia John Marshall, “Le persone non capivano appieno quante persone fossero su quella parte di Internet”.
Le implicazioni per le future elezioni sono chiare: le campagne devono iniziare presto a costruire queste relazioni e trattarle come uno sforzo organizzativo, non solo come una spesa pubblicitaria. Ciò significa investire in partnership a lungo termine piuttosto che in sponsorizzazioni dell’ultimo minuto.
Preoccupazioni etiche e trasparenza
Lo studio solleva anche questioni etiche. Gli influencer operano secondo standard diversi rispetto al giornalismo tradizionale, con meno trasparenza sull’attività politica retribuita. Come sottolinea l’esperto di propaganda digitale Samuel Woolley, “Gli influencer tendono a non avere standard etici unificati”. Questa mancanza di responsabilità potrebbe portare a operazioni di influenza non divulgate nelle prossime elezioni.
La ricerca concretizza ciò che molti hanno ipotizzato, ovvero che i creatori di contenuti sono una forza potente in politica.
In conclusione, gli influencer dei social media sono emersi come una forza potente nel plasmare l’opinione politica. Lo studio conferma che l’autenticità e la sottile persuasione sono più efficaci delle campagne esplicite, creando un nuovo panorama in cui le relazioni basate sulla fiducia guidano i risultati politici. Le campagne devono adattarsi a questa realtà, ma le preoccupazioni etiche sulla trasparenza e sull’influenza rimangono fondamentali.
