Inilah gabungan kabar baik dan buruk.
Kabar baiknya: bertentangan dengan kepanikan masyarakat, Bumi mungkin tidak akan pernah ditelan matahari.
Berita buruknya.
Nah, kabar buruknya adalah tidak ada dari kita yang akan berada di sini untuk menyaksikannya.
Untuk waktu yang lama, para ahli astrofisika telah menyiapkan narasi spesifik. Sekitar lima miliar tahun dari sekarang, bintang di pusat sistem kita kehabisan hidrogen. Itu membengkak. Warnanya menjadi merah. Dan pada akhirnya, ia menyusut menjadi katai putih, mendingin secara perlahan selama ribuan tahun. Pertanyaan besarnya adalah apa yang terjadi pada planet anak tengah selama fase ekspansi. Apakah Bumi berputar dan menghilang? Ataukah ia tetap mengorbit lama setelah menjadi sekam radioaktif yang hangus hingga alam semesta membeku?
Semua orang bertaruh pada spiral-in. Studi baru yang dipublikasikan di Astronomy & Astrophysics menunjukkan bahwa perkiraan tersebut salah.
Bagaimanapun juga, kita mungkin akan selamat dari ekspansi ini.
Di Dalam Bola Terbakar
Anda tidak dapat memahami nasib planet-planet tanpa memahami mesinnya. Matahari saat ini berada dalam “urutan utamanya”. Stabil. Dapat diandalkan. Ia telah membakar hidrogen menjadi helium selama 4,5 miliar tahun tanpa henti.
Tentu saja itu tidak akan bertahan selamanya. Bintang menjadi semakin panas seiring berjalannya waktu. Lebih terang. Lebih energik. Dalam dua miliar tahun ke depan, kecerahan ekstra itu akan menghilangkan lautan di bumi. Bagaimanapun, kita sudah ditakdirkan jauh sebelum final besarnya, tetapi struktur fisik planet ini? Itu cerita yang berbeda.
Ketika bahan bakar hidrogen akhirnya habis—ingat lima miliar tahun kemudian—intinya akan runtuh. Gravitasi mengambil alih kemudi. Inti helium berkontraksi dan memanas, memicu fusi pada cangkang di sekitarnya. Hal ini menyebabkan lapisan luar menggembung ke luar sementara suhu permukaan turun. Begitulah cara sebuah bintang berubah dari kuning menjadi merah.
Fase “raksasa merah” dimulai. Dan di sinilah keadaan menjadi kacau bagi planet kebumian.
Tarik-Menarik
Anggap saja sebagai pertandingan gulat kosmik.
Ada dua kekuatan yang menarik orbit bumi.
Pertama, kerugian massal. Saat matahari menjadi raksasa merah, ia mengeluarkan materi melalui angin bintang. Massa yang lebih sedikit berarti gravitasi yang lebih sedikit. Dengan melemahnya cengkeraman gravitasi, secara teoritis Bumi akan melayang semakin jauh.
Lalu, tarik. Matahari yang mengembang sangat besar. Suasananya sangat luas. Saat Bumi melewati atau mendekati lapisan gas terluar ini, terjadi gesekan. Gaya pasang surut juga ikut berperan—tarikan gravitasi di sisi dekat versus sisi jauh planet bertindak sebagai rem. Ini mencuri energi orbital. Jika gaya pasang surut ini menang, Bumi akan berputar. Penguapan akan terjadi. Sederhana, tragis, tak terelakkan.
Selama berpuluh-puluh tahun, ilmu pengetahuan berasumsi bahwa gelombang pasanglah pemenangnya. Kami sudah matang.
Perubahan Perspektif
Pemodelan baru mengubah skrip. Para peneliti mengamati dengan cermat disipasi pasang surut—mekanisme yang mengubah orbit elips menjadi lingkaran sambil menguras energi. Model-model sebelumnya menunjukkan bahwa hal itu sangat efisien dalam menjatuhkan planet-planet. Perhitungan baru menunjukkan bahwa kekuatan ini lebih lemah dari yang kita duga. Jauh lebih lemah.
Lalu ada bukti observasi. Lihatlah L2 Puppis. Itu adalah raksasa merah yang terletak 209 tahun cahaya jauhnya. Pengamatan menunjukkan bintang-bintang seperti Matahari kita kehilangan sejumlah besar massa selama transisi ini. Massa yang cukup sehingga efek penyimpangan ke luar mungkin lebih besar daripada hambatan pasang surut ke dalam.
Jika model kehilangan massa baru ini akurat, orbit bumi akan meluas. Ia menjauh dari zona bahaya.
Apakah itu bertahan secara utuh? Tidak.
Itu akan menjadi batu mati, tandus dan panas, mengitari bintang yang sekarat. Tapi itu tidak akan dikonsumsi.
Sisa Lingkungan
Tentu saja kita masih berada di zona abu-abu. Angin bintang memang rumit. Denyut panas pada bintang yang sekarat tidak dapat diprediksi. Jika matahari kehilangan massanya lebih sedikit dibandingkan prediksi model L2 Puppis, maka pasang surut akan kembali menang. Bumi mati dalam api. Ini adalah pertanyaan terbuka.
Nasib tetangga kita tidak bisa diperdebatkan.
- Merkurius dan Venus : Hilang. Ditelan seluruhnya. Tidak ada peluang kedua di sana.
- Mars : Ia akan bertahan. Ia akan bermigrasi ke luar, menjauh dari panas. Memang benar cuacanya akan panas—lapisan es di kutubnya akan langsung menguap—tetapi ia tidak akan hancur secara fisik.
- Jupiter dan Saturnus : Sistem bulan mereka menjadi menarik. Radiasi yang kuat mungkin akan melelehkan lapisan es di Europa dan Enceladus. Lautan air cair, yang terekspos atau terbentuk untuk sementara, mungkin ada di permukaannya.
Pertimbangkan itu sejenak. Saat Bumi menjadi gurun pasir, bulan-bulan Jupiter mungkin akan menjadi wilayah baru yang layak huni. Setidaknya dalam jangka pendek, kehidupan—baik asli maupun buatan—mungkin memiliki kesempatan kedua di tengah kegelapan.
Setidaknya untuk waktu yang singkat.
Sampai cahayanya memudar sepenuhnya. 🌌
