Hier ist eine Mischung aus guten und schlechten Nachrichten.
Die gute Nachricht: Entgegen der allgemeinen Panik wird die Erde wahrscheinlich nie von der Sonne verschluckt.
Die schlechte Nachricht.
Nun, die schlechte Nachricht ist, dass keiner von uns hier sein wird, um es mitzuerleben.
Lange Zeit hatten Astrophysiker ein bestimmtes Narrativ parat. In etwa fünf Milliarden Jahren geht dem Stern im Zentrum unseres Systems der Wasserstoff aus. Es schwillt an. Es wird rot. Und schließlich schrumpft es zu einem Weißen Zwerg zusammen, der sich über Äonen hinweg langsam abkühlt. Die große Frage war immer, was mit dem mittleren Kinderplaneten während der Expansionsphase passierte. Ist die Erde in eine Spirale geraten und verschwunden? Oder kreiste es weiter um die Erde, nachdem es zu einer radioaktiven, verbrannten Hülle geworden war, bis das Universum zugefroren war?
Jeder hat auf den Spiral-In gewettet. Die neue Studie, die in Astronomy & Astrophysics veröffentlicht wurde, besagt, dass diese Wetten falsch waren.
Vielleicht überleben wir die Expansion doch.
Im brennenden Ball
Man kann das Schicksal der Planeten nicht verstehen, ohne den Motor zu verstehen. Die Sonne befindet sich derzeit in ihrer „Hauptreihe“. Stabil. Zuverlässig. Es verbrennt seit 4,5 Milliarden Jahren ohne Unterbrechung Wasserstoff zu Helium.
Es wird natürlich nicht ewig dauern. Der Stern wird mit der Zeit heißer. Heller. Energischer. Innerhalb der nächsten zwei Milliarden Jahre wird diese zusätzliche Helligkeit die Ozeane der Erde zum Kochen bringen. Wir sind sowieso lange vor dem großen Finale dem Untergang geweiht, aber die physische Struktur des Planeten? Das ist eine andere Geschichte.
Wenn der Wasserstoff-Brennstoff endlich versiegt – das ist fünf Milliarden Jahre her, denken Sie daran –, kollabiert der Kern. Die Schwerkraft übernimmt das Steuer. Der Heliumkern zieht sich zusammen und erwärmt sich, wodurch in einer ihn umgebenden Hülle eine Fusion ausgelöst wird. Dies führt dazu, dass sich die äußeren Schichten nach außen aufblähen, während die Oberflächentemperatur sinkt. So geht ein Stern von Gelb zu Rot über.
Die Phase des „Roten Riesen“ beginnt. Und hier wird es für terrestrische Planeten schwierig.
Das Tauziehen
Betrachten Sie es als einen kosmischen Ringkampf.
An der Erdumlaufbahn wirken zwei Kräfte.
Erstens Massenverlust. Wenn die Sonne zu einem Roten Riesen wird, wirft sie durch Sternwinde Material ab. Weniger Masse bedeutet weniger Schwerkraft. Wenn die Schwerkraft nachlässt, sollte die Erde theoretisch weiter wegdriften.
Dann der Widerstand. Die expandierende Sonne ist riesig. Seine Atmosphäre ist riesig. Wenn die Erde diese äußeren Gasschichten durchquert oder sich ihnen nähert, entsteht Reibung. Auch Gezeitenkräfte spielen eine Rolle – Gravitationskräfte auf der nahen Seite gegenüber der anderen Seite des Planeten, die als Bremse wirken. Dies stiehlt Orbitalenergie. Wenn diese Gezeitenkräfte siegen, kommt es zu einer Spirale der Erde. Es folgt die Verdampfung. Einfach, tragisch, unvermeidlich.
Jahrzehntelang ging die Wissenschaft davon aus, dass die Gezeiten gewinnen würden. Wir waren gekocht.
Ein Perspektivwechsel
Neue Modellierungen verändern das Drehbuch. Die Forscher untersuchten die Gezeitendissipation genau – diesen Mechanismus, der elliptische Umlaufbahnen in Kreise umwandelt und dabei Energie verbraucht. Frühere Modelle deuteten darauf hin, dass es beim Absturz von Planeten unglaublich effizient war. Neue Berechnungen deuten darauf hin, dass es schwächer ist als wir dachten. Viel schwächer.
Dann gibt es noch die Beobachtungsbeweise. Schauen Sie sich L2 Puppis an. Es ist ein Roter Riese, der 209 Lichtjahre entfernt sitzt. Beobachtungen zeigen, dass Sterne wie unsere Sonne bei diesem Übergang enorme Mengen an Masse verlieren. Genug Masse, damit der nach außen gerichtete Drifteffekt den nach innen gerichteten Gezeitenwiderstand könnte überwiegen.
Wenn die neuen Massenverlustmodelle korrekt sind, dehnt sich die Erdumlaufbahn aus. Es entfernt sich aus der Gefahrenzone.
Überlebt es unversehrt? Nein.
Es wird ein toter Stein sein, unfruchtbar und heiß, der einen sterbenden Stern umkreist. Aber es wird nicht verbraucht.
Der Rest der Nachbarschaft
Wir befinden uns natürlich immer noch in der Grauzone. Sternwinde sind schwierig. Wärmeimpulse in einem sterbenden Stern sind unvorhersehbar. Wenn die Sonne weniger Masse verliert, als die L2-Puppis-Modelle vorhersagen, gewinnen die Gezeiten erneut. Die Erde stirbt im Feuer. Es ist eine offene Frage.
Das Schicksal unserer Nachbarn steht jedoch nicht zur Debatte.
- Merkur und Venus : Vorbei. Komplett verschluckt. Da gibt es keine zweite Chance.
- Mars : Er wird überleben. Es wandert nach außen, weg von der Hitze. Es wird heiß sein, ja – die polaren Eiskappen werden sofort verdampfen –, aber es wird nicht physisch zerstört.
- Jupiter und Saturn : Ihre Mondsysteme werden interessant. Intensive Strahlung könnte die Eisschalen auf Europa und Enceladus schmelzen. Auf ihren Oberflächen könnten Ozeane aus flüssigem Wasser existieren, die vorübergehend freigelegt oder gebildet werden.
Denken Sie einen Moment darüber nach. Während die Erde zu einer Einöde wird, könnten die Monde des Jupiter zur neuen bewohnbaren Grenze werden. Zumindest für einen kurzen Zeitraum könnte das Leben – sei es heimisch oder künstlich – weit draußen im Dunkeln eine zweite Chance bekommen.
Zumindest für kurze Zeit.
Bis das Licht völlig verblasst. 🌌
