Mit der Artemis-II-Mission, einem zehntägigen Mondvorbeiflug, der zwischen dem 1. und 6. April starten soll, ist die NASA bereit, Astronauten weiter in den Weltraum zu schicken als je zuvor. Diese Mission ist nicht nur eine Wiederholung von Apollo; Dies ist ein entscheidender Schritt beim Aufbau einer langfristigen menschlichen Präsenz jenseits der Erde und ein Vorläufer für eventuelle bemannte Missionen zum Mars. Die Reise wird modernste Technologie auf die Probe stellen, die Grenzen menschlicher Belastbarkeit erweitern und einen beispiellosen Blick auf die andere Seite des Mondes ermöglichen.
Die Kraft zum Starten
Die Mission basiert auf dem Space Launch System (SLS), der leistungsstärksten Rakete, die jemals gebaut wurde. Allein seine Kernstufe fasst über 733.000 Gallonen Treibstoff – 537.000 Gallonen flüssiger Wasserstoff und 196.000 Gallonen flüssiger Sauerstoff – und zündet mit 1,7 Millionen Pfund Schub seiner vier Triebwerke. Zwei Feststoffraketen-Booster sorgen für einen zusätzlichen Schub von 6,6 Millionen Pfund und heben den 322 Fuß hohen SLS von der Startrampe. Das schiere Ausmaß der Operation ist immens; Wie Nathalie Quintero, Leiterin des Kernbetriebs der Boeing SLS-Kernphase, es ausdrückt: „Es ist, als würde sich ein ganzes Gebäude in die Luft erheben.“
Die Rakete wurde Anfang des Jahres kurzzeitig zum Vehicle Assembly Building (VAB) zurückgebracht, um ein Problem mit der Heliumbeladung zu beheben, ist aber jetzt zum Abheben bereit. Dies unterstreicht die inhärente Komplexität der Weltraumfahrt.
Jenseits von Apollo: Eine neue Ära der Mondforschung
Artemis II ist die erste bemannte Mission zum Mond seit Apollo 17 im Jahr 1972. Die vierköpfige Besatzung – Kommandant Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, Missionsspezialistin Christina Koch und Missionsspezialist Jeremy Hansen – wird innerhalb von 4.600 Meilen um die Mondoberfläche fliegen, höher als jede Apollo-Mission. Diese Flugbahn wird es ihnen ermöglichen, Merkmale zu beobachten, die das menschliche Auge noch nie zuvor gesehen hat, einschließlich unerforschter Regionen auf der anderen Seite des Mondes.
Während die Besatzung hinter dem Mond vorbeifliegt, wird es einen Kommunikationsausfall von 30 bis 50 Minuten geben, aber der wissenschaftliche Nutzen ist beträchtlich. Der Mondgeologe Kelsey Young betont, dass die alte, ungestörte Kruste auf der anderen Seite Hinweise auf die Entstehung des Sonnensystems und das Potenzial für Leben anderswo enthält.
Die Risiken des Weltraums
Reisen in den Weltraum sind von Natur aus gefährlicher als Missionen in der erdnahen Umlaufbahn. Paul Anderson, stellvertretender Programmmanager für Orion bei Lockheed Martin, betont: „Vom Mond aus sind es bestenfalls vier Tage, bis Sie nach Hause kommen.“ Die Besatzung der Artemis II wird etwa 240.000 bis 250.000 Meilen von der Erde entfernt zurücklegen, eine Entfernung, die einzigartige Herausforderungen mit sich bringt.
Der Hitzeschild der Orion-Kapsel wird beim Wiedereintritt getestet, bei dem die Raumsonde mit 25.000 Meilen pro Stunde auf die Atmosphäre trifft und Temperaturen von 3.000 Grad Fahrenheit aushält. Probleme, die während der unbemannten Artemis-I-Mission festgestellt wurden und zu einer übermäßigen Verkohlung des Hitzeschilds führten, wurden durch einen steileren Wiedereintrittswinkel behoben.
Die langfristige Vision
Artemis II ist ein Sprungbrett auf dem Weg zum langfristigen Ziel der NASA, eine dauerhafte Mondpräsenz aufzubauen. Zukünftige Missionen, darunter Artemis III im Jahr 2027, werden Mondlander von SpaceX und Blue Origin testen und so den Weg für Astronauten ebnen, wieder auf dem Mond zu laufen. Das ultimative Ziel besteht darin, den Mond als Ausgangspunkt für Missionen zum Mars und darüber hinaus zu nutzen.
Die Herausforderungen sind erheblich. Das Auftanken eines Landers in der Erdumlaufbahn vor dem Transport zum Mond – ein erstes Unterfangen – erhöht die Komplexität noch weiter. Wie Purdue-Luft- und Raumfahrtprofessor Daniel Dumbacher feststellt: „Es gibt eine ganz neue Generation, die noch nie zuvor zum Mond geflogen ist … Sie haben immer noch ein Team und eine Branche, die sich selbst beweisen muss, dass sie es kann.“
„Ich hoffe, wir sind vergessen“, sagt Kommandant Wiseman. „Wenn wir vergessen werden, dann war Artemis erfolgreich. Wir haben Menschen auf dem Mars. Wir haben Menschen auf den Saturnmonden. Wir expandieren in das Sonnensystem.“
Die Artemis-II-Mission ist ein risikoreiches Unterfangen, aber wenn sie erfolgreich ist, wird sie ein neues Kapitel in der bemannten Weltraumforschung aufschlagen, die Grenzen des Möglichen verschieben und den Grundstein für eine interplanetare Zukunft legen.
