Die Sara Lee Corporation ist ein großer amerikanischer Hersteller mit einem vielfältigen Portfolio, das Tiefkühlbackwaren, frisches und verarbeitetes Fleisch, Kaffee, Strumpfwaren, Strickwaren sowie Haushalts- und Schuhpflegeprodukte umfasst. Das Unternehmen mit Hauptsitz in Downers Grove, Illinois, hat mehr als acht Jahrzehnte voller Marktveränderungen gemeistert. Seine Ursprünge reichen bis ins Jahr 1941 zurück, als es als South Street Company gegründet wurde.
Die Corporate Identity entwickelte sich in den Anfangsjahren rasant. 1945 wurde daraus Consolidated Grocers Corporation und 1954 dann Consolidated Foods Corporation. Ein entscheidender Moment kam 1956, als Consolidated Foods Kitchens of Sara Lee kaufte, eine 1935 gegründete Bäckerei.
Heute trägt Sara Lee den Titel des größten Herstellers von Tiefkühlbackwaren in den Vereinigten Staaten. Die globale Präsenz des Unternehmens ist beträchtlich, mit Werken in mehr als 40 Ländern auf der ganzen Welt. Die Reichweite des Unternehmens reicht über die amerikanischen Grenzen hinaus durch seine Douwe Egberts-Tochtergesellschaften, die als wichtige Kaffeevermarkter in Europa fungieren.
In den Vereinigten Staaten sind Hanes-Strumpfwaren und -Unterwäsche nach wie vor die wichtigsten Produktlinien. Unter dem Label Kiwi dominiert die Marke auch den Schuhcrememarkt und andere Körperpflegesegmente. Diese etablierten Marken sorgen für eine stetige Einnahmequelle, doch die Strategie des Unternehmens hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten dramatisch verändert.
In den 1990er Jahren erlebte Sara Lee eine Phase starker Diversifizierung. Anfang der 2000er Jahre kehrte sich die Strategie um. Das Unternehmen verkaufte mehrere Tochtergesellschaften, um sich auf kleinere, überschaubarere Segmente verpackter Waren zu konzentrieren. Dazu gehörte eine stärkere Konzentration auf Lebensmittel und Getränke, Haushaltsprodukte sowie Unterwäsche und Dessous.
Im Jahr 2001 gründete Sara Lee die Sara Lee Bakery Group. Dieser Geschäftsbereich produziert und vertreibt frische Backwaren und grenzt sich damit vom breiteren Markt für Tiefkühlwaren ab. Der Schritt bedeutete eine Verfeinerung seiner Kernkompetenzen und den Verzicht auf periphere Vermögenswerte, um seine Position in bestimmten Verbraucherkategorien zu stärken.
