Najnowszy przełom sprzętowy Valve, w tym zaktualizowany kontroler Steam i gogle VR, wywołał zamieszanie, ale prawdziwą historią jest nowa generacja maszyn parowych. Urządzenia te zaprojektowano tak, aby bezproblemowo integrowały się z Twoim salonem, zacierając granicę między komputerem PC a konsolą, pomimo twierdzeń Valve, że jest inaczej. To nie jest błąd; jest to przemyślane posunięcie, które odzwierciedla zmieniający się krajobraz gry.
Ewolucja gier komputerowych w salonie
Oryginalne maszyny parowe wypuszczone na rynek w 2015 roku spotkały się z niewielkim uznaniem. Jednak rynek zmienił się diametralnie. Sukces Steam Deck – wraz z konkurencją, taką jak konsola kieszonkowa Xbox – i ogólny rozwój gier na PC zapewniają podatny grunt dla nowego podejścia. Valve unika określenia „konsola”, ale nowy Steam Machine tak naprawdę funkcjonuje jako konsola pod każdym względem.
Główne pytanie brzmi: co definiuje konsolę? Tradycyjnie jest to jednolite urządzenie sprzętowe jednej firmy, przeznaczone do grania na telewizorze. Komputery PC są modułowe, konfigurowalne i często mocowane do biurka. Ale te różnice zanikają.
Zacieranie granic platform do gier
Sprzedaż gier cyfrowych dominuje obecnie na wszystkich platformach. W Stanach Zjednoczonych sprzedaż fizycznych kopii gier spadła o połowę od 2021 r., co oznacza spadek o ponad 85% w porównaniu z najwyższą wartością z 2008 r. Oznacza to, że zarówno gracze konsolowi, jak i komputerowi PC kupują gry przede wszystkim w wersji cyfrowej, co ogranicza przewagę „zamkniętego ekosystemu” konsol. Dominacja Steama (z 75% udziałem w rynku i statusem niemal monopolistycznym) jeszcze bardziej zawęża tę różnicę. Większość graczy na PC korzysta ze Steam dla wygody, tak samo jak gracze na konsolach korzystają ze swoich sklepów cyfrowych.
Sprzęt również się zbiega. PlayStation 5 oferuje już opcje przechowywania i ścieżki aktualizacji przypominające modułowość komputerów PC. Nowa maszyna parowa Valve, ze swoimi stałymi cechami i minimalnymi opcjami dostosowywania, stanowi celowe odejście od chaotycznego ekosystemu oryginalnych maszyn parowych.
Nowa maszyna parowa: konsola w przebraniu
Nowa maszyna parowa to statyczna, samodzielna jednostka przeznaczona do grania w rozdzielczości 4K przy 60 klatkach na sekundę dzięki częściowo niestandardowemu procesorowi i karcie graficznej firmy AMD. Oferuje ograniczone opcje rozbudowy: dysk SSD o pojemności 512 GB lub 2 TB z możliwością rozszerzenia za pomocą karty microSD. Stanowi to wyraźny kontrast w stosunku do podejścia „otwartej specyfikacji” stosowanego w oryginalnych maszynach parowych. Kształt urządzenia (mniej więcej wielkości GameCube) i zdejmowane panele dodatkowo przypominają trendy w projektowaniu konsol.
Valve rozszerza także swój program „Deck Verified”, mający na celu ocenę kompatybilności gier na Steam Machinech, wzmacniając wrażenia z gry na konsoli. Interfejs SteamOS, teraz dopracowany w trybie Big Picture, zapewnia zoptymalizowane wrażenia z gry bez reklam, porównywalne z panelami PlayStation lub Xbox.
Dlaczego Valve nie nazywa tego konsolą – i dlaczego nie ma to znaczenia
Valve unika etykiety „konsola”, aby chronić swoją tożsamość związaną z grami na PC. Ale rzeczywistość jest jasna: Steam Machine zapewnia wygodę konsoli, nie rezygnując z dostępu do szerszego ekosystemu gier na PC. To sprawia, że jest to idealne rozwiązanie dla graczy, którzy chcą prostego rozwiązania do grania na swoim telewizorze.
Dla wielu graczy wygoda przeważa nad możliwością dostosowania. Steam Machine oferuje łatwiejszy i tańszy sposób cieszenia się grami komputerowymi w swoim salonie, zwłaszcza dzięki ogromnej bibliotece Steam zawierającej ponad 18 500 tytułów. Chociaż niektórzy użytkownicy mogą eksperymentować ze sprzętem lub instalować alternatywne systemy operacyjne, większość prawdopodobnie będzie używać jej jak tradycyjnej konsoli: podłącz, weź kontroler i graj.
Nowa maszyna parowa to nie tylko komputer stacjonarny; jest to strategicznie zaprojektowana konsola, która wykorzystuje ewoluujący krajobraz gier. Ostatecznie nazwa nie ma znaczenia. Ważne jest to, że zapewnia wciągające i zoptymalizowane wrażenia z gry tym, którzy tego chcą.
