Trwający konflikt z udziałem Iranu i potencjalne zakłócenia w dostawach ropy przez Cieśninę Ormuz zmuszają linie lotnicze do przygotowania się na przedłużający się okres wysokich cen paliwa. Dyrektor generalny United Airlines, Scott Kirby, ostrzegł niedawno pracowników, że firma planuje utrzymać cenę ropy na poziomie 175 dolarów za baryłkę do 2027 roku, bez znaczącej obniżki cen do poziomu 100 dolarów. To nie tylko spekulacja: paliwo do silników odrzutowych stanowi 25–33% kosztów operacyjnych linii lotniczych, a ceny już się podwoiły w ciągu ostatnich czterech tygodni.
Redukcje lotów i dostosowania przepustowości
Aby złagodzić skutki, United Airlines obniży planowany rozkład lotów o 5% w drugim i trzecim kwartale tego roku, dokonując większych cięć na mniej rentownych trasach, takich jak loty nocne oraz loty we wtorki, środy i soboty. Linia lotnicza przyznaje, że ten scenariusz może nie zostać w pełni zrealizowany, ale konieczne są proaktywne przygotowania.
„Szczerze mówiąc, myślę, że prawdopodobnie nie będzie tak źle” – napisała Kirby w notatce, „ale… nie grozi nam nic złego, jeśli przygotujemy się na taki wynik”.
Szersze implikacje gospodarcze
Posunięcie United Airlines nie jest odosobnione: jest sygnałem, że prawdopodobne są szersze konsekwencje gospodarcze. Linie lotnicze są szczególnie wrażliwe na wahania cen ropy ze względu na swoją zależność od produktów naftowych, powiedział Jason Miller, profesor zarządzania łańcuchem dostaw na Michigan State University. Jeśli ceny ropy naftowej utrzymają się na wysokim poziomie przez dłuższy czas, będzie to miało wpływ na wiele sektorów.
Najgorszy czas dla światowej gospodarki
Szok energetyczny następuje w najgorszym możliwym momencie, zbiegając się ze spowolnieniem na rynku pracy i utrzymującą się niepewnością gospodarczą na świecie spowodowaną napięciami handlowymi. Konflikt w Iranie przeciąga się dłużej, niż oczekiwano, co budzi obawy, że zakłócenia w Cieśninie Ormuz mogą się utrzymywać.
Dyrektor generalny American Airlines Robert Isom ujawnił już, że w ostatnich tygodniach firma wydała na paliwo dodatkowe 400 milionów dolarów. Pomimo dużego popytu linie United Airlines odnotowały w ciągu ostatnich 10 tygodni rekordowe przychody z rezerwacji, jednak trwałość tej tendencji zależy od możliwości wcześniejszej rezerwacji biletów przez podróżnych, zanim ceny wzrosną jeszcze bardziej.
Niepewność i ryzyko długoterminowe
Największym zagrożeniem dla branży jest długotrwała niepewność. Ahmed Abdelghani, profesor operacji lotniczych na Uniwersytecie Lotniczym Embry-Riddle, ostrzega, że im dłużej będzie trwał kryzys, tym trudniej będzie liniom lotniczym się dostosować.
Rzeczywistość jest taka, że linie lotnicze będą musiały zachować elastyczność, dostosowując przepustowość, aby zrównoważyć podaż i popyt, jeśli ceny ropy naftowej pozostaną wysokie. Pozostaje pytanie: jak długo branża i pasażerowie będą znosić tę zmienność?
Sytuacja uwypukla kruchość globalnych łańcuchów dostaw i powiązanie wydarzeń geopolitycznych ze stabilnością gospodarczą. Podczas gdy linie lotnicze dostosowują się, konsumenci ostatecznie odczują ciężar wyższych cen biletów i potencjalnych zakłóceń w podróży.
