Als u begin 20e eeuw een rijke arts was, wilde u waarschijnlijk een Patterson-Greenfield-auto. Het was niet zomaar een auto. Het was een op maat gemaakte luxe machine, ontworpen om u bereikbaar te houden zonder aan comfort in te boeten.
Het bedrijf bood twee carrosserievarianten aan. Je zou een tweedeurs toerwagen kunnen krijgen. Of misschien geeft u de voorkeur aan de vierdeurs roadster. Die tweede optie bleek vooral populair onder artsen. Waarom? Omdat de gesloten bovenkant de elementen buiten hield terwijl u tussen de patiëntbezoeken door snelde.
Onder de motorkap gebruikte het voertuig een viercilindermotor. Afhankelijk van de specifieke opstelling leverde hij tussen de 22,5 en 40 pk. Dat bereik was respectabel voor die tijd en bood voldoende kracht om het zware chassis te verplaatsen zonder al te complex te zijn.
De techniek erachter was verrassend geavanceerd voor een boetiekmaker op maat. Ze gebruikten een volledig zwevende achteras. Dit betekende dat de assen het gewicht van de auto niet droegen. Ze brachten alleen koppel over. Het resultaat was minder slijtage aan de aandrijflijn en een soepelere rit over ruige wegen.
Verlichting en ontsteking waren elektrisch. Je hoefde geen slinger te draaien of een gaslamp aan te steken. De auto beschikte ook over cantileververing. Dankzij dit systeem konden de wielen onafhankelijk bewegen en werden hobbels beter geabsorbeerd dan veel tijdgenoten.
Dan was er nog de voorruit. Het was in twee glasplaten gesplitst. Niet één stuk. Dit was destijds een veel voorkomende ontwerpkeuze om structurele redenen en het gemak van vervanging.
De Patterson-Greenfield produceerde geen massaproductie. Het probeerde niet voor iedereen te gelden. Het richtte zich op een niche. Een niche die betrouwbaarheid, luxe en de nieuwste mechanische gemakken waardeerde. En voor degenen die het zich konden veroorloven, leverde het resultaat op.
Het herinnert ons eraan dat ‘luxe’ vroeger specifieke technische keuzes betekende en niet alleen maar lederen stoelen. Hoeveel zou een modern equivalent kosten? De cijfers vertalen zich niet goed. Maar de bedoeling blijft. Bouw iets dat beter werkt dan de rest. Ook al kopen maar een paar mensen het.
