Je zou kunnen denken dat het financiële grootboek van een land op nul zou moeten staan. Dat is niet het geval.
De betalingsbalans is geen persoonlijk chequeboekje. Het is een systematische registratie van elke economische transactie tussen inwoners van het ene land en alle andere landen. Dit omvat overheden, bedrijven en individuele burgers. De gegevens zijn gestructureerd met behulp van een dubbelboekhouding.
Elke transactie heeft twee kanten. Een afschrijving. Een krediet.
Vanwege deze boekhoudkundige structuur kan de totale betalingsbalans van een land nooit een netto overschot of tekort vertonen. Dit verschilt van de handelsbalans, die vaak wild heen en weer schommelt tussen positieve en negatieve cijfers. Het hele systeem balanceert per definitie. Als geld weggaat, moet het uiteindelijk weer binnenkomen of ergens stil blijven liggen.
Neem Japan als voorbeeld.
Japanse inwoners geven yen uit aan buitenlandse goederen. Ze sturen toeristen naar het buitenland. Ze doen donaties of verstrekken leningen. Deze uitstromen worden als debet geboekt. Zij vertegenwoordigen de yen die beschikbaar wordt gesteld aan buitenlanders.
Aan de andere kant gebruiken buitenlanders die yen om Japanse exportproducten te kopen. Ze betalen rente over de leningen die ze aanhouden. Dit zijn kredieten.
Wat gebeurt er als buitenlanders niet alle yen die ze ontvangen uitgeven?
Het grootboek moet nog steeds in evenwicht zijn. De niet-verzonden yen verdwijnt niet. Ze komen tot uiting in een stijging van de in het buitenland aangehouden yensaldi. Of misschien gebruiken buitenlanders dat kapitaal om Japanse effecten te kopen. Misschien verhuist goud uit Japan. De boekhouding verandert. Het totaal blijft nul.
Dit mechanisme legt uit hoe internationale betalingen en wisselkoersen in werkelijkheid functioneren. Het is geen magie. Het is gewoon een strenge boekhouding.
