Ruim een jaar lang hebben Amerikaanse aanklagers en federale wetshandhavers de banden tussen wijlen financier Jeffrey Epstein en douane- en grensbeschermingsfunctionarissen (CBP) gestationeerd op de Amerikaanse Maagdeneilanden (USVI) onder de loep genomen. Onlangs vrijgegeven documenten van het ministerie van Justitie onthullen een patroon van interacties dat, ook al heeft dit nooit tot aanklachten geleid, ernstige ethische vragen opriep over mogelijke beïnvloeding. Het onderzoek concentreerde zich op Epsteins cultivering van relaties met CBP-personeel, waarbij gebruik werd gemaakt van geschenken, gastvrijheid en persoonlijke gunsten om toezicht te omzeilen tijdens het exploiteren van zijn privé-eilandlandgoed.
Relaties cultiveren
Epstein probeerde CBP-officieren actief het hof te maken, hen op zijn eiland te ontvangen en extraatjes aan te bieden zoals helikoptervluchten en zelfs cannolis op kerstavond. In ruil daarvoor zocht hij hulp bij het navigeren door federaal toezicht, waarbij hij klaagde over de behandeling door andere CBP- en federale agenten. Deze interacties vonden plaats na het schuldige pleidooi van Epstein in 2008 voor seksuele misdaden in Florida, wat het voortdurende vermogen benadrukt om relatief straffeloos te opereren.
De gegevens beschrijven een verontrustende dynamiek. Twee agenten noemden Epstein een ‘vriend’, een sentiment dat door ethiekdeskundigen werd bestempeld als ongepast en mogelijk in strijd met federale richtlijnen. Eén officier voerde zelfs gratis steelpan-drums uit op het landgoed van Epstein, omdat hij hem als een vriend beschouwde. De zaak illustreert hoe Epstein opzettelijk professionele grenzen vervaagde om controle te vermijden.
Het onderzoek
Federale aanklagers vaardigden dagvaardingen uit aan financiële dienstverleners, op zoek naar bewijs van een mogelijke samenzwering om de Amerikaanse regering te bedriegen. De FBI ondervroeg de piloot van Epstein, Larry Visoski, die onthulde dat Epstein hem de opdracht gaf de contactgegevens van CBP-officieren te verzamelen. E-mails en sms-berichten bevestigen dat agenten actief contact hebben opgenomen met Epstein en soms zijn eiland hebben bezocht.
Het onderzoek werd uitgebreid naar Tim Routch, een landbouwspecialist van het CBP, nadat een toezichthouder een rapport had ingediend wegens vermeend wangedrag. De FBI interviewde Routch in 2021, maar hij ontkende wangedrag en beweerde dat zijn bezoek aan Little Saint James bedoeld was voor een officiële inspectie van palmbomen. Routch gaf toe te hebben genoten van een lunch in de tiki-bar van Epstein en schatte de maaltijdkosten onder de $ 25.
Waarom dit belangrijk is
Het vermogen van Epstein om CBP-functionarissen te beïnvloeden onderstreept een systemische kwetsbaarheid in de grensbeveiliging. De zaak roept vragen op over de vraag of hij zijn connecties heeft uitgebuit om de beweging van minderjarige slachtoffers te vergemakkelijken of om controle te ontwijken. Hoewel er geen aanklacht is ingediend, laat het onderzoek zien hoe gemakkelijk spraakmakende personen via persoonlijke relaties de regelgeving kunnen omzeilen.
Het feit dat agenten ondanks zijn criminele geschiedenis met Epstein bleven communiceren, benadrukt een gebrek aan toezicht. Dit is niet slechts een geïsoleerd incident; het wijst op een breder patroon van straffeloosheid bij de elite, waarbij rijkdom en invloed juridische processen kunnen ondermijnen.
De nasleep
Ondanks het onderzoek werd geen van de betrokken CBP-functionarissen aangeklaagd. Sommigen gingen met pensioen, wat erop wijst dat de regering geen sluitend bewijs van wangedrag heeft gevonden. De documenten schetsen echter een duidelijk beeld van ongepast gedrag dat op zijn minst de ethische normen in gevaar bracht. Kathleen Clark, een ethiekdeskundige bij de overheid, benadrukt dat zelfs kleine geschenken een middel kunnen zijn om in de gunst te komen, waardoor de controle wordt verminderd.
“Epsteins talent als meestermanipulator die manieren vond om wrijving en controle te verminderen, is hoe hij wegkwam met de kinderhandel.”
De Epstein-zaak herinnert ons er grimmig aan dat ongecontroleerde macht en persoonlijke connecties de integriteit van de wetshandhaving kunnen ondermijnen. Uit de door het DOJ vrijgegeven documenten blijkt niet alleen de uitbuiting door een crimineel van CBP-agenten, maar ook een systematisch onvermogen om dergelijk misbruik te voorkomen.
