De jaarlijkse Consumer Electronics Show (CES) in Las Vegas was ooit een cruciaal podium voor autofabrikanten. Dit jaar markeerde echter een grimmig vertrek: auto’s waren opvallend afwezig. Wat ooit een strijdtoneel voor auto-innovatie was, is stilletjes verschoven, wat wijst op diepere trends in de sector en een veranderende mondiale machtsdynamiek. Het uitblijven van nieuwe voertuigonthullingen is niet alleen een kwestie van timing; het weerspiegelt een cruciaal moment voor de Amerikaanse auto-industrie en het bredere autolandschap.
De opkomst en ondergang van de aanwezigheid in de automobielsector op CES
Tien jaar geleden was CES een evenement dat je niet mag missen voor autofabrikanten die graag de geloofwaardigheid van Silicon Valley wilden lenen. De verschuiving begon met de EV-hausse, waarbij bedrijven als Mercedes-Benz openlijk erkenden dat CES qua belang na Detroit op de tweede plaats kwam. Maar dat tijdperk is voorbij. Tegenwoordig is autotechnologie niet langer nieuw; het is een verwachting. De industrie heeft elektrificatie, software en geavanceerde rijhulpsystemen (ADAS) geïndustrialiseerd, waardoor het spektakel van een podium in Las Vegas overbodig is geworden.
Het zwaartepunt verschuift naar China
Het echte verhaal achter de verdwijnende auto’s is de mondiale herschikking van de autokracht. China is snel uitgegroeid tot leider op het gebied van EV-innovatie, software-integratie en productiesnelheid. Terwijl de verkoopcijfers in de VS teruglopen en sommige fabrikanten zelfs plug-in hybrides stopzetten, maken Chinese giganten als BYD een grote sprong voorwaarts en halen ze Tesla in op het gebied van de wereldwijde verkoop.
“Shanghai is voor veel fabrikanten strategisch belangrijker geworden dan CES, omdat daar nu de snelste innovatiecycli, toeleveringsketens en consumentenvraag plaatsvinden.”
— Andy Palmer, voormalig COO van Nissan en voormalig CEO van Aston Martin Lagonda
Chinese autofabrikanten domineren niet alleen hun thuismarkt; ze zijn actief op zoek naar nieuwe platforms om hun vorderingen te laten zien. Nu CES van tafel is vanwege de onzekerheden op de Amerikaanse markt, hebben ze hun aandacht gericht op de Europese IAA Mobility in München, waarbij ze zwaar hebben geïnvesteerd in de bekendheid ervan.
Waarom de Amerikaanse markt in neutraal blijft
De afwezigheid van nieuwe Amerikaanse auto’s op de CES is symptomatisch voor een dieper liggend probleem: de achterblijvende toestand van de Amerikaanse auto-industrie. Politieke factoren, zoals de openheid van Trump voor verbrandingsmotoren en de trage acceptatie van elektrische voertuigen als gevolg van het verlopen van belastingkredieten, dragen bij aan deze stagnatie.
Ondertussen opereert China volgens een drastisch snellere tijdlijn. Hun doorlooptijd van onderzoek en ontwikkeling tot levering aan de markt bedraagt gemiddeld twee jaar, vergeleken met de zeven jaar die gebruikelijk is voor traditionele fabrikanten. Deze snelheid maakt jaarlijkse evenementen zoals CES overbodig om concurrerend te blijven.
De toekomst van autoshowcases
De consensus binnen de sector is duidelijk: de toekomst van autoshowcases ligt ergens anders. De Chinese autotentoonstellingen in Shanghai en Beijing zijn nu de belangrijkste fases voor het signaleren van innovatie en dominantie. De Amerikaanse markt, die worstelt met interne uitdagingen, is niet langer het middelpunt.
Als CES, oftewel Amerikaanse automerken, weer relevant wil worden, zal er een seismische verschuiving in de voertuigevolutie nodig zijn. Maar gezien het huidige traject kan zelfs dat te laat komen. De snelheid van innovatie in China betekent dat tegen de tijd dat de volgende grote beurs gepland is, er al nieuwe producten op de markt zullen zijn. De industrie is verder gegaan en het tijdperk van autospektakel in Las Vegas vervaagt in de achteruitkijkspiegel.
