Decennia lang zijn internationale verdragen het belangrijkste middel geweest om de verspreiding en vermindering van kernwapens te controleren. Maar met het aflopen van belangrijke overeenkomsten als New START en het wegvallen van het vertrouwen tussen de grote mogendheden zijn die verdragen feitelijk ter ziele gegaan. Nu wint een verrassend voorstel terrein: vertrouwen op kunstmatige intelligentie en satelliettechnologie om nucleaire arsenalen te monitoren in plaats van traditionele inspecties ter plaatse.
De verschuiving komt op het moment dat Rusland en de Verenigde Staten hun nucleaire voorraden snel weer opbouwen, terwijl China zijn eigen capaciteiten uitbreidt. Ondertussen onderzoeken landen als Zuid-Korea de mogelijkheid om kernwapens te ontwikkelen, waardoor het mondiale landschap verder wordt gedestabiliseerd. In deze omgeving is de vraag niet of de wapenbeheersing zal mislukken – dat is al gebeurd – maar hoe een totale ineenstorting kan worden voorkomen.
De opkomst van ‘coöperatieve technische middelen’
Onderzoekers van de Federation of American Scientists stellen een systeem voor dat zij ‘coöperatieve technische middelen’ noemen. Dit houdt in dat de bestaande satellietinfrastructuur wordt gebruikt om nucleaire faciliteiten op afstand te monitoren, waarbij AI-systemen de gegevens verwerken om veranderingen of bewegingen van wapensystemen te detecteren.
Matt Korda, associate director bij FAS, legt uit dat AI uitblinkt in patroonherkenning. “Als je over een dataset beschikt die groot genoeg is, kun je een model trainen om kleine veranderingen op specifieke locaties te identificeren en zelfs individuele wapensystemen te herkennen.” De sleutel hier is dat AI het menselijk toezicht niet zou vervangen, maar in plaats daarvan informatie zou filteren en prioriteren voor beoordeling.
Waarom dit er nu toe doet
De dood van verdragen als New START is niet alleen een procedurele mislukking; het vertegenwoordigt de ontrafeling van tientallen jaren diplomatiek werk. Tijdens de Koude Oorlog hebben inspecties ter plaatse het vertrouwen bevorderd en de vermindering van het aantal kernwapens van ruim 60.000 naar iets meer dan 12.000 vergemakkelijkt. Tegenwoordig is dat vertrouwen verdwenen en vervangen door achterdocht en een steeds snellere wapenwedloop.
Het nieuwe voorstel gaat niet over ontwapening; het gaat om schadebeheersing. Het doel is om de inzet van honderden extra wapens te voorkomen door een minimaal verificatieniveau te bieden. Het systeem is echter afhankelijk van samenwerking. Kernmachten zouden moeten instemmen met deelname en het delen van gegevens, een voorstel dat onwaarschijnlijk lijkt gezien de huidige geopolitieke spanningen.
De uitdagingen: gegevens, vertrouwen en AI-betrouwbaarheid
De implementatie van dit systeem kent verschillende hindernissen. Ten eerste vereist AI enorme datasets van hoge kwaliteit voor training. Dergelijke gegevens over kernwapens zijn schaars, waardoor analisten gedwongen worden datasets op maat te bouwen voor de faciliteiten van elk land. Ten tweede hangt het succes van deze aanpak af van wederzijdse verificatie; landen zouden overeenstemming moeten bereiken over transparante procedures voor satellietvluchten en het delen van gegevens.
Misschien wel de grootste uitdaging is de betrouwbaarheid van AI zelf. Deskundigen als Sara Al-Sayed van de Union of Concerned Scientists wijzen op de inherente onvoorspelbaarheid van deze systemen. AI kan falen, beveiligingsfouten bevatten en werken op manieren die zelfs de makers ervan niet volledig begrijpen. Dit maakt het tot een twijfelachtige basis voor een regime voor nucleaire wapenbeheersing.
“Waarom zou je willen vertrouwen op een op AI gebaseerd verificatieregime? Als je gelooft dat automatisering noodzakelijk is, dan zit je in dit paradigma waarin je het gevoel hebt dat je elk geval van bedrog van je tegenstander moet onderkennen.” – Sara Al-Sayed, Unie van bezorgde wetenschappers
Het eindresultaat
Het voorstel om AI en satelliettechnologie te gebruiken voor nucleaire monitoring is een imperfecte maar pragmatische oplossing. Zij erkent het falen van de traditionele wapenbeheersing en probeert tegelijkertijd verdere escalatie te voorkomen. Het succes van deze aanpak hangt echter af van samenwerking en de veronderstelling dat imperfecte verificatie beter is dan helemaal geen verificatie. Gezien de huidige stand van de internationale betrekkingen blijven de kansen daarop klein.
